Chapitre 108 : Réunion

Propulsée cinquante-trois ans avant la mort d’Himmel, sept ans après le début de la campagne des héros, Frieren se remet en phase avec la Party des Héros lorsque Himmel annonce qu’ils vont rebrousser chemin, ayant marqué les arbres pour retrouver leur route. Avant de quitter le monument restauré, elle vérifie une dernière fois qu’aucune illusion ne la trompe. Elle a bel et bien atterri sur le même tronçon du Col de Kino qu’elle avait autrefois parcouru avec les héros, il y a des siècles.

Durant la marche, elle reste plongée dans ses pensées. Le voyage dans le temps violerait la causalité, mais on ne connaît presque rien de la magie de la Déesse ; aussi la lecture la plus simple est-elle que la pierre l’a ramenée à un instant antérieur où elle l’avait touchée. Reste alors la question de comment rentrer chez elle, puisque la toucher à nouveau n’a rien donné. Elle faillit demander de l’aide aux autres, puis se ravise, craignant que toute ingérence ne réécrive le futur dont elle est issue.

La party suppose simplement qu’elle boude à cause d’une recherche infructueuse. Heiter reproche aux autres de la ménager et s’apprête lui-même à la gronder pour toutes ses digressions, quand Frieren présente ses excuses, stupéfiant tout le monde. Il la pardonne aussitôt et lui offre des bonbons, ce qui lui vaut à son tour une remontrance d’Himmel et d’Eisen pour l’avoir trop gâtée. À l’approche de la grande route, Himmel lui demande un sort de localisation, et Frieren propose tout simplement de s’envoler pour jeter un coup d’œil, suscitant des regards interloqués. Elle réalise alors que l’humanité n’a pas encore découvert la magie de vol, ce qui limite fortement ce qu’elle peut invoquer à cette époque.

À la tombée du jour, ils atteignent la route et la trouvent jonchée de soldats impériaux morts et de chariots semblant être tombés du ciel. Un démon les attaque par-derrière, et l’épée d’Himmel se dégaine aussitôt. L’assaillant a senti sa manipulation temporelle et devine qu’elle a touché le monument de la Déesse, puis déclare qu’il compte abattre toute la party, quoi qu’il arrive. Se proclamant Zart le Vestige, serviteur du Sage de la Destruction Grausam le Miraculeux, il esquive la charge aveuglante d’Himmel et réapparaît derrière Frieren. D’un seul contact, il l’expulse à des milliers de mètres d’altitude, au-delà des nuages, et la laisse dégringoler entre le soleil et l’horizon.

D’après les archives de Flamme, l’écart entre la magie démoniaque et celle des humains était jadis si grand que même les enchanteurs doués rejetaient les prouesses démoniaques comme autant de contes de fées. Une téléportation telle que celle de Zart n’est même pas prouvée à cette époque, et une chute sans magie de vol aurait tué sur-le-champ n’importe quel mage de l’époque. Frieren ne se souvient pas d’avoir jamais affronté Zart durant la guerre contre le Roi des Démons, et elle doute fort qu’il soit un adversaire facile pour les héros. Si elle disposait de toute sa puissance, elle supporterait sans peine la chute, mais ce n’est pas le cas, et elle dévale donc le ciel, se demandant ce qu’elle peut bien faire.

Le choix de Frieren de cacher sa situation détermine le fil du chapitre. Craignant qu’un changement quelconque ne désagrège sa propre ligne temporelle, elle tait la vérité aux héros et va jusqu’à présenter des excuses hors de caractère pour éviter tout soupçon, un geste anodin qui secoue pourtant toute la party.

L’apparition de Zart le Vestige élève nettement les enjeux. Serviteur de Grausam le Miraculeux, il possède une capacité de téléportation que les humains de l’époque ne peuvent même pas concevoir, et il laisse Frieren tomber, impuissante, faute de la magie de vol qui l’aurait autrement sauvée. Sa faculté à déceler ses manipulations temporelles en fait une menace directement liée au secret du monument.

Les contraintes de l’époque passée deviennent ici un obstacle central, car la magie de vol n’a pas encore pénétré la pratique humaine et les sorts accessibles à Frieren s’en trouvent considérablement restreints. Les observations écrites de Flamme montrent combien la magie démoniaque paraissait inconcevable aux mages de cette époque. Le chapitre de seize pages introduit Zart et a été publié début 2023 dans le douzième volume.