Chapitre 84 : Téméraire

Avant leur entrée dans la Terre dorée, Lernen emmène Edel auprès d’un homme qui a survécu à la chute de Weise, un ancien serviteur de la famille Gluck, lequel consent à ce que l’on fouille ses souvenirs. Dans ces derniers, Edel voit le seigneur féodal fixer le Bracelet de pierre de servitude au poignet de Macht, six décennies plus tôt, et lui dicter ses ordres : le démon doit protéger les habitants de Weise ainsi que tous ceux qui viendront après eux, ne leur vouer aucune malveillance et se donner la mort dès qu’une once de haine germera en lui. Edel saisit aussitôt la faille de cette formulation, notant qu’elle ne tiendrait que face à un ennemi humain. Pressé sur l’objectif du seigneur, le serviteur répond que celui-ci vise, selon la rumeur, une immense richesse.

Une fois franchie la barrière, Edel expose la contradiction qui la taraude : puisque l’or de Macht ne peut être ni brisé ni remodelé, il se trahirait comme faux et n’aurait aucune valeur, l’or ordinaire n’étant prisé que pour sa rareté et les multiples façons dont on peut le travailler. Un dessein inconnu, insiste-t-elle, doit encore être à l’œuvre. Lernen décrit la contrée qu’ils pénètrent, un paysage si éblouissant qu’il attise la convoitise, ses villages depuis longtemps abandonnés et Weise elle-même tombée dans l’oubli, où les rares individus qui perçent la magie protectrice pour piller l’or ne reviennent presque jamais, la grande barrière ayant été érigée pour repousser les démons mais incapable de freiner totalement les hommes téméraires.

Plus loin, le duo croise les silhouettes dorées et empalées des anciens compagnons de Lernen ainsi qu’une bande d’aventuriers, avant que Macht ne se matérialise derrière eux. Ils auraient dû battre en retraite, leur dit-il ; et lorsque Lernen perçoit son réticence, le démon avoue qu’il déteste se battre et qu’il façonne les corps abattus en statues précisément pour effrayer les autres, afin que seuls les téméraires osent troubler sa quiétude. Il tire une lame dorée de son manteau, mais Lernen ouvre le feu la première et le force à parer, se disant honorée de cette étiquette et la jugeant le plus bel éloge qu’on lui ait jamais adressé.

Grâce au souvenir du serviteur, Edel découvre les termes flous par lesquels le seigneur de Weise avait autrefois lié Macht, et souligne leur imprécision fatale face à un adversaire non humain. Elle et Lernen examinent comment l’or, trop inerte pour être travaillé, contredit la prétendue quête de richesses. Plus profondément dans la Terre dorée, Macht leur tend une embuscade, et Lernen porte le premier coup pour ouvrir le combat.

Gluck est présenté, et le chapitre ravive l’énigme de savoir pourquoi le seigneur de Weise a naguère réduit Macht en esclavage alors que l’or qu’il produit n’a aucune valeur utilisable. Il rappelle que Diagoldze produit un or qui ne peut être ni décomposé ni remodelé et qui passe pour de l’or commun tout en étant quelque chose d’autre à part entière.