Lernen

Lernen est un mage âgé et de constitution mince, aux cheveux gris ramenés en arrière jusqu’aux épaules, encadrant des yeux bleus sous une moustache droite. Son habit traditionnel est une longue robe blanche fermée par un fermoir rond, portée par-dessus l’uniforme bleu marine aux bordures grises qui distingue les apprentis de première classe de Serie, et il s’appuie sur un solide bâton de bois orné d’une imposante gemme. Pour le voyage vers Weise aux côtés d’Edel, il ajoute une robe longue jusqu’au sol, surmontée d’une cape à col et à manches longues. Dans sa jeunesse, ses cheveux étaient plus foncés et légèrement plus négligés ; à l’époque des Mages Impériaux, il arborait un uniforme plus clair, un pantalon léger et des bottes sombres.

Extérieurement, Lernen est humble et prudent, tel que Serie se souvient de lui : timide mais toujours d’une fiabilité à toute épreuve depuis son enfance. De son propre aveu, il a eu du mal à nouer des liens avec les gens, une maladresse qui lui valut d’être renvoyé des Mages Impériaux de l’Empire alors qu’il était encore jeune. Le monde magique au sens large le tient pourtant en haute estime, à la fois comme le premier mage à avoir atteint le rang de première classe et comme celui qui a conservé ce titre le plus longtemps.

Sous cette apparence docile couve une veine obstinée et rebellée : même jeune, il osait désobéir aux ordres de Serie lorsque cela lui convenait, et bien qu’il prétende devoir sa longue vie au fait de savoir quand reculer, il se lance sans hésiter dans des situations mortelles lorsque quelque chose lui tient à cœur, qu’il s’agisse de défier Frieren en duel pour inscrire son nom dans l’histoire ou d’affronter la Terre d’Or face à Macht afin de recueillir des informations pour Denken.

Né dans une famille noble et aisée, Lernen fut Mage Impérial dans sa jeunesse et y noua une amitié durable avec Denken, qui fut le seul à prendre sa défense lorsqu’il fut contraint de quitter le corps. Tous deux restèrent en contact, et Denken évoquait souvent sa défunte épouse Lektüre lors de leurs entretiens. Une fois l’Association continentale de magie fondée, Lernen devint son tout premier mage certifié de première classe, puis prit Serie comme maître et s’imposa comme une figure de réel pouvoir et de respect. Après que Macht eut transformé la ville de Weise en or, Lernen et ses compagnons apprentis firent irruption au cœur du duel entre Serie et le démon, et la persuadèrent de sceller Macht derrière une barrière le temps de restaurer Weise, érigeant au passage la Grande Barrière de la Terre d’Or.

Tous les trois ans, Lernen préside à la dernière et redoutable étape de l’examen de mage de première classe. Il croise pour la première fois Frieren lorsque celle-ci et Fern viennent s’inscrire, examinant l’Emblème sacré qu’elle présente comme preuve de statut. Il passe outre la deuxième épreuve mais conçoit les golems-bouteilles d’évasion que Sense distribue aux candidats. Lorsque Serie réunit ses mages de première classe avant la dernière étape, Lernen confirme que Frieren est le mage dont la présence a permis à des aspirants non qualifiés de passer entre les mailles du filet, admet qu’il n’est pas en position de la juger et révèle avoir percé sa suppression de mana dès leur tout premier rendez-vous, devinant que ses réserves réelles rivalisent avec celles de Serie, une intuition que Serie ne reconnaît avoir été égalée que par le Roi des Démons.

Une fois l’examen terminé, Lernen va chercher Frieren dans les rues d’Äußerst. Il entend laisser une marque avant de mourir, afin que l’une des traces de la longue vie de Serie ne disparaisse pas avec lui, et pour cela il frappe le premier d’un sort noir, semblable au Zoltraak, qui déchire ses défenses et la blesse à l’épaule, puis la provoque en duel à mort. Frieren refuse, affirmant qu’il n’y a aucune raison : aussi maladroite soit-elle, Serie n’a jamais oublié la magie favorite d’aucun de ses apprentis, golem compris. Lernen baisse son bâton, songeant que lui et sa maîtresse se ressemblent par leur gaucherie.

Plus tard, il enrôle le mage télépathe Edel pour une expédition en Terre d’Or, espérant réparer le Bracelet de Servitude en pierre et annuler l’orification opérée par Macht. Les deux sont accueillis par Macht en personne ; tandis que Lernen tient le démon en échec grâce à ses golems, Edel découvre que le bracelet ne peut être modifié que par son créateur originel et vole plutôt cent ans d’archives mentales de Macht, après quoi Lernen couvre leur retraite. Ce mage que Serie croyait capable de vaincre Frieren possède une capacité de détection du mana d’une acuité diabolique et se spécialise dans la magie des golems, invoquant des constructions solides capables de protéger, de soigner, de percer les murs et d’enfermer les ennemis ; il complète cet arsenal par de puissants rayons offensifs, des sorts défensifs et de vol, ainsi que par le travail de barrières qui retint autrefois Macht pendant des décennies. Son désir d’aider Denken naît d’une conviction simple, qu’il partage avec Edel : la vie humaine n’attend pas demain, et chacun ne possède réellement que l’instant présent.