Chapitre 87 : Affection

Depuis la cabane du gardien, Denken expose sa longue relation avec le démon. Macht avait servi le seigneur féodal pendant environ quatre-vingts ans, ne recevant le Bracelet de pierre de servitude qu’au bout de deux décennies, mais cet objet n’explique en rien sa douceur, car il avait obéi sans faille au seigneur Glück dès le début. Frieren élude la question de Denken sur l’existence d’un point faible lors de leur rencontre, admettant qu’elle ne dispose d’aucune véritable chance de victoire. Elle propose plutôt de l’aider à explorer les souvenirs du démon, qui remontent à un siècle entier et que Denken n’a pas encore terminés.

Dans le manoir doré, Macht retourne la conversation dans son esprit. Il juge la question de Frieren fort pertinente et décide que sa réponse guidera sa quête de coexistence. L’accueillant dans son passé, il l’invite silencieusement à participer à une épreuve qu’il présente comme un combat pour vivre aux côtés des humains.

Son souvenir s’ouvre sur une extermination ordinaire menée par le Roi des Démons. Un prêtre du village, sentant que le démon ne connaît ni malveillance ni culpabilité, prend pitié de lui avant de mourir. Cette tuerie laisse Macht troublé, conscient qu’il saisit ces mots sans jamais éprouver ce qu’ils désignent. Il peut reconnaître la peur, la colère, le chagrin et la soif de sang, mais la malveillance et la culpabilité demeurent opaques à ses yeux, et pour la première fois, il souhaite comprendre les êtres humains. Tombant sur deux enfants orphelins, il leur ordonne de s’entre-tuer et promet d’épargner le vainqueur. En les observant, il donne un nom au nouveau sentiment qui germe en lui : l’affection, décidant qu’il s’est pris d’affection pour les humains.

Denken et Frieren conviennent d’analyser conjointement et de partager le trésor des souvenirs de Macht. Dans ces souvenirs, le démon éprouve sa première étincelle de curiosité à l’égard de l’humanité après qu’un prêtre ait pris pitié de lui, et plus tard, il forge le terme « affection » pour désigner la tendresse qu’il développe en contraignant deux enfants à un duel mortel.

Publié le 23 mars 2022, le chapitre porte le titre Affection et figure dans le neuvième tome de l’arc La Terre d’Or. Il précise que la docilité de Macht n’a jamais été le fait du bracelet, puisqu’il avait servi fidèlement Glück pendant vingt ans avant que celui-ci ne lui soit imposé. Le flashback marque l’origine de sa quête séculaire visant à comprendre les sentiments humains.