Malédiction des Sohma

La malédiction se manifeste par un changement soudain. Quiconque porte l'esprit du zodiaque retrouve sa forme animale dès qu'une personne du sexe opposé l'enlace, et la même chose se produit en cas de fort stress, comme une maladie, l'épuisement ou la panique. Chaque transformation survient enveloppée dans une nuée de vapeur teintée, d'une nuance distincte pour chaque porteur, et le retour à la forme humaine laisse la personne nue. Curieusement, l'étreinte d'un autre membre du pacte ne déclenche absolument rien.

Les traits physiques déteignent souvent sur l'hôte. Hatsuharu porte le Bœuf dans sa chevelure bicolore noire et blanche, tandis que les yeux ambres et les boucles dorées de Kisa rappellent le Tigre. Le Chat fait exception, affublé d'un second corps grotesque qui empeste la décomposition ; seul un bracelet fait d'os et de sang empêche Kyo, ainsi que tous les Chats avant lui, de sombrer dans cette forme hideuse.

Plus qu'une simple particularité physique, ce lien est une attache émotionnelle que seuls ses porteurs peuvent ressentir. Chaque Sohma maudit pleure la première fois qu'il pose les yeux sur son dieu, et le sang dans ses veines l'empêche de s'opposer ouvertement à cette figure, même quand il en brûle d'envie. Quelques mots blessants d'Akito peuvent les meurtrir autant dans leur corps que dans leur esprit, c'est pourquoi Hatori n'a jamais pu lui reprocher les blessures et les souvenirs effacés qui ont marqué son propre passé.

Isuzu compare ce lien à des menottes : ce qui peut ressembler à un tendre engagement s'apparente, pour ceux qui le vivent, à des fers. Un attachement suffisamment fort peut le surpasser, comme lorsque Momiji s'est interposé entre Akito et Tohru. Le Chat souffre le plus de tous, relégué au rang de paria auquel les autres se comparent silencieusement, un bouc émissaire dont la misère permet aux autres de se rassurer sur leur propre sort.

Ce récit remonte à plusieurs siècles. Un être solitaire, appelé plus tard le Dieu, trouva de la compagnie lorsqu'un chat errant choisit de rester à ses côtés, et ravi par cette amitié, il réunit les autres animaux pour des banquets nocturnes. Redoutant le jour où la mort mettrait fin à leurs rassemblements, il traça un cercle dans une coupe d'eau et les fit tous boire, un sortilège destiné à réincarner le groupe pour l'éternité afin que leur fraternité ne s'éteigne jamais. Le Chat fut le seul à refuser l'éternité, et son refus fut perçu comme une trahison, c'est pourquoi chaque Chat depuis lors est puni et enfermé.

Parce que ce pacte va à l'encontre de la nature, il a fini par s'effilocher au fur et à mesure que le sang lui-même s'affaiblissait. Des signes avant-coureurs sont apparus : le porteur du Dragon s'est changé en hippocampe et celui du Coq en moineau au lieu de leurs véritables animaux. Kureno s'est libéré dix ans avant le début de l'histoire, suivi par Momiji et Hiro pour des raisons jamais pleinement expliquées. Les autres ont été libérés presque en même temps, à quelques secondes d'intervalle, une fois que les profonds attachements de Tohru et le changement d'attitude d'Akito ont enfin défait ce qu'était devenue la promesse.