Chapitre 1

Le premier chapitre de Natsuki Takaya lance l'ensemble du manga Fruits Basket et pose ses fondations principales. Tohru Honda, une adolescente gentille et travailleuse, vit discrètement seule sous une tente dans les bois depuis le décès de sa mère au printemps. Enchaînant les imprévus, elle croise la route de trois membres de la famille Sohma et, à la fin du chapitre, elle découvre la malédiction qui les lie lorsqu'une simple étreinte transforme l'un d'eux en animal.

Tohru quitte sa tente de fortune chaque matin après avoir salué la photographie de sa défunte mère, Kyoko, dont l'accident de voiture mortel l'a laissée orpheline. En se promenant dans les bois, elle découvre une belle maison à un étage décorée de statuettes du zodiaque chinois, et son propriétaire, Shigure Sohma, la surprend en train de les admirer. Elle reconnaît les animaux grâce à une légende que sa mère lui racontait autrefois : Dieu a convoqué chaque créature à un grand banquet, mais le rusé Rat a trompé le Chat en lui faisant croire que le festin avait lieu le lendemain, puis s'est fait porter par le Bœuf pour arriver le premier, laissant le Chat exclu à jamais. Enfant, Tohru avait pleuré et souhaité être née sous le signe du Chat plutôt que sous celui du Chien.

Son camarade de classe Yuki Sohma apparaît et révèle que Shigure et lui sont cousins, ce qui prend Tohru au dépourvu. À l'école, elle est cernée par le fan-club du Prince Yuki, qui lui reproche sa proximité avec Yuki jusqu'à ce que ses amies Arisa Uotani et Saki Hanajima ne les fassent fuir. Au fil de la journée, le lecteur apprend que Tohru cache sa situation de sans-abri même à ses deux amies, occupe un emploi d'agente d'entretien et cuisine très bien. Yuki parle de façon étrange du fait que le Chat n'est jamais le bienvenu au sein du zodiaque et esquive ses questions d'un sourire énigmatique.

Ce soir-là, Yuki et Shigure aperçoivent Tohru dans les bois et réalisent qu'elle vit sur les terres de la famille Sohma. Un glissement de terrain enfouit ensuite sa tente alors qu'elle se trouve chez eux, et les deux hommes la recueillent. Pendant qu'elle se repose en luttant contre la fièvre, Tohru explique que sa mère la poussait à terminer les études qu'elle n'avait elle-même jamais pu achever, et avoue sa culpabilité de ne jamais lui avoir dit au revoir avant l'accident. Impressionné par son autonomie, Yuki récupère discrètement ses affaires pendant la nuit, suggérant une méthode surnaturelle impliquant une nuée de rats. Le lendemain matin, les Sohma l'invitent à rester en échange des repas et du ménage. Lorsqu'un garçon aux cheveux roux, Kyo, traverse le plafond pour affronter Yuki, Tohru trébuche sur lui et, au stupéfact de tous, il se transforme en un chat orange entre ses bras.

Le chapitre est d'abord paru dans le numéro de juillet 1998 du magazine Hana to Yume. Il est encadré par deux courtes histoires bonus. C'est la faute de Shigure... se déroule avant l'arrivée de Tohru et montre à quel point la maison est insalubre sous la garde de ses occupants paresseux, tandis que C'est là que réside ton charme (peut-être). fait suite à la révélation selon laquelle Kyo fréquentera le même lycée, Yuki se moquant de lui pour ne pas avoir simplement échoué à l'examen d'entrée.