Pierre philosophale

Connue sous une longue série d'alias tels que la Pierre rouge, le Cinquième Élément, le Grand Élixir sous forme liquide ou l'Étoile sanguine dans la légende de Milos, la Pierre philosophale est un puissant amplificateur de transmutation qui apparaît aussi bien dans le manga que dans les adaptations animées. Sa réputation repose sur la promesse d'affranchir son utilisateur de la stricte loi de l'échange équivalent. Une grande partie de la saga est guidée par la recherche d'une pierre par les frères Elric, qui espèrent ainsi récupérer les corps qu'ils ont abandonnés à la Vérité.

Aucun texte ne détaille jamais la recette exacte, mais l'ingrédient essentiel est clair : les âmes des morts sont capturées et assemblées à l'aide de cercles de transmutation spécialisés. Ces âmes, allant d'une seule vie à des millions d'individus, constituent à la fois la puissance de la relique et sa substance physique. Une croyance répandue veut que l'objet lui-même outrepasse l'échange équivalent, mais cette idée est une illusion. Ce qui se produit réellement, c'est que les âmes emprisonnées fournissent une énergie supplémentaire, et chaque acte d'alchimie en consume une partie, de sorte que la pierre s'affaiblit à l'usage et disparaît une fois ses réserves épuisées.

Même une seule âme renferme suffisamment d'énergie pour compenser les lacunes dans la formation d'un alchimiste. Edward Elric et Roy Mustang, qui ne sont ni l'un ni l'autre médecins de profession, sont tous deux convaincus qu'une pierre leur permettrait de tenter des interventions médicales vitales dépassant largement leurs compétences habituelles. Avec une pierre en main, un pratiquant opère à plus grande échelle et n'a plus besoin de tracer un diagramme, car le simple contact et la concentration suffisent à déclencher une réaction. Les âmes à l'intérieur s'accrochent à une conscience de soi faiblissante, et celles qui offrent leur force de leur plein gré alimentent un travail plus propre et plus puissant que celles arrachées par la force. Un hôte vivant tel que Van Hohenheim peut même converser avec les voix qu'il abrite.

La qualifier de pierre sous-estime la diversité des formes qu'elle peut prendre, puisqu'il s'agit en réalité de n'importe quel réceptacle contenant de l'énergie d'âmes. Elle peut apparaître sous la forme d'un morceau brut ressemblant à du charbon, d'une perle lisse et polie, d'un liquide dense comme celui que conserve le docteur Marcoh, ou même d'un être humain respirant. Sous forme solide, sa teinte est toujours d'un rouge profond couleur de sang, et un spécimen plus petit tend à emmagasiner une charge plus faible. La rumeur la prétend indestructible, matériau soi-disant parfait, bien que cette résistance ne soit qu'un produit de plus des âmes qu'elle renferme.

La toute première pierre appartient à l'être appelé plus tard Père, qui l'a créée à partir de toute la population de Xerxes, laissant derrière lui la légende d'une nation anéantie en une seule nuit. Des générations plus tard, le docteur Tim Marcoh et d'autres alchimistes ont été contraints par Lust et ses confrères Homoncules d'en fabriquer d'autres, sacrifiant les vies de captifs ishvalans puis des concepteurs eux-mêmes pour enfouir le secret. Ce lot est resté incomplet, conçu à partir d'environ treize prisonniers, et dans le manga, la relique maniée par le prêtre Cornello provient de cette même série.

Longtemps considéré comme un pur mythe, cet objet s'est toujours hissé au sommet de l'ambition alchimique, clé rêvée pour abolir le plafond naturel de cet art. L'anime de 2003 présente une origine différente, dans laquelle Hohenheim de la Lumière et Dante façonnent la première pierre environ quatre siècles plus tôt et l'utilisent pour sauter de corps en corps en quête d'une vie éternelle. Lorsque Dante épuise les dernières forces de la pierre pour se transférer dans le corps de Lyra, le réceptacle se dégrade et elle traque désespérément la pierre scellée dans l'armure d'Alphonse Elric. Cette continuité comporte également des copies de moindre valeur connues sous le nom de Pierres rouges.

Le film dérivé L'Étoile sacrée de Milos meut le nom de la relique en Étoile sanguine, une variante qui semble se nourrir de grandes quantités de sang plutôt que directement d'âmes, offrant un moyen de création plus lent mais plus humain. Malgré cela, Edward avertit Julia Crichton que l'ingestion d'une pierre dévorera son âme, et il remarque que l'étoile assimilée par son frère Ashleigh altère son identité, un danger qui ne s'efface qu'une fois que les deux membres de la fratrie expulsent les pierres. Puisque chaque personne abrite une âme, un alchimiste doué pourrait en théorie brûler sa propre vie comme combustible, bien qu'un tel acte soit réputé raccourcir ses années à vivre.