Chapitre 12 : La définition d'un être humain

Ross et Brosh découvrent que les frères Elric ont disparu de leur chambre d'hôtel pendant la nuit et se précipitent, furieux, vers le lieu le plus probable, le laboratoire n° 5 abandonné. À l'intérieur, le combat d'Edward contre le numéro 48 commence à armes égales jusqu'à ce qu'un élancement inquiétant l'avertisse d'un problème avec son bras automail. Se souvenant de la mise en garde de Winry selon laquelle le nouveau modèle est moins résistant que l'ancien, il tente de conclure rapidement et se retrouve à esquiver l'assaut de plus en plus violent de Slicer, accumulant plusieurs petites blessures. Le numéro 48 loue l'agilité du garçon mais le prévient que la perte de sang croissante et l'épuisement causeront sa perte, ajoutant que son partenaire à l'extérieur subit le même sort et ne viendra pas à son secours. Ed demande si cet allié est aussi fort que Slicer ; quand on lui répond que le 66 vient juste après, il rit, car il n'a jamais battu ce partenaire en combat une seule fois.

Fidèle à ses paroles, Alphonse a nettement l'avantage sur le numéro 66, déviant chaque coup sauvage jusqu'à ce qu'un impact détache le casque, révélant une carapace vide. Avec une théâtralité affichée, le 66 se présente comme Barry le Hachoir, un boucher devenu tueur célèbre à Central pour avoir fait vingt-trois victimes avant sa capture et son exécution supposée, ce qui n'était que la version officielle ; en réalité, son âme a été arrachée et liée à une armure pour garder le laboratoire. Al révèle qu'il est lui aussi vide à l'intérieur et que, ayant grandi dans la campagne de l'Est, il n'a jamais entendu parler des célèbres meurtriers de la capitale. S'irritant qu'on le prenne pour un autre criminel exécuté, Al explique que son frère l'a sauvé en liant son âme à une armure après la désintégration de son corps. Barry déforme cela avec malice, suggérant que l'histoire et les souvenirs d'Al sont des fabrications de l'alchimiste qui prétend être son frère ; l'existence même d'une âme étant en doute et son corps ayant soi-disant disparu, quelle preuve Al a-t-il d'avoir jamais été humain en dehors de la parole des autres ? Alors qu'Al commence à douter de lui-même et demande comment Barry peut être si certain de sa propre existence dans les mêmes conditions, le 66, après avoir abattu un soldat attiré par le bruit, répond que le pur plaisir qu'il prend à tuer est une preuve suffisante de son existence.

De retour dans le laboratoire, une feinte astucieuse permet à Edward de porter un coup et de trancher le casque du 48, libérant le sceau de sang du contrôle du corps. Il commence à interroger la tête au sujet de la Pierre, mais l'épée lui transperce le flanc par-derrière ; le corps s'est relevé de lui-même. Le numéro 48 révèle que Slicer était en fait une paire de frères meurtriers, et le plus jeune, s'exprimant à travers le corps, déclare que son propre sceau se trouve dans le torse avant de charger pour empêcher Ed de façonner une nouvelle arme. Blessé et saisi par la terreur d'une mort imminente, Ed se remémore sa rencontre avec Scar, claque des mains et, plutôt que de transmuter le sol ou son bras, tend sa paume vers l'assaillant, utilisant la méthode de déconstruction de Scar pour faire exploser le corps armuré au niveau de la taille.

Vaincu, l'aîné des Slicer demande à Ed de les achever. Ed insiste sur le fait qu'il n'est pas un tueur, et Slicer réplique que seul le fait de tuer des humains constitue un meurtre. Alors qu'Alphonse lutte avec plus de difficulté contre Barry, Ed dit à Slicer que puisqu'il considère son frère comme un humain, il les considère tous les deux comme des humains également. Amusé, puisque les deux frères ont été catalogués comme des monstres inhumains tout au long de leur longue vie de crime et ne sont qualifiés d'humains qu'après avoir perdu leur chair et leur sang, l'aîné des Slicer propose de partager ce qu'il sait sur la Pierre et ses créateurs. Avant qu'il ne puisse parler, cependant, une paire familière de longues lames sombres transperce son casque alors que Lust sort de l'ombre avec Envy à ses côtés.

L'automail défaillant d'Ed manque de lui coûter le duel contre le numéro 48, qu'il finit par séparer en deux en utilisant la technique de déconstruction de Scar. Slicer s'avère être composé de deux frères aux âmes liées et non d'un seul. La véritable nature de Barry le Hachoir est révélée à Alphonse, et ses moqueries amènent Al à douter de la réalité de son âme et de ses souvenirs d'enfance. Alors que l'aîné des Slicer se prépare à révéler la vérité sur la Pierre, Lust et Envy arrivent et le réduisent au silence.

Ce chapitre marque l'origine de la petite cicatrice au-dessus de l'œil droit d'Edward. Son titre japonais est "Ningen" no Teigi, et ses événements ont ensuite été adaptés dans la série animée de 2009.