Chapitre 11 : Les deux gardiens

Stupéfaits par la révélation qu'une Pierre Philosophale est conçue à partir d'êtres humains vivants et qu'une seule Pierre exige de nombreuses vies, les frères Elric désemparés supplient Brosh et Ross de faire comme s'ils n'en avaient jamais entendu parler. Pendant ce temps, à East City, la police militaire retrouve la veste de Scar près du canal d'évacuation détruit où il s'est battu avec Gluttony, et l'unité de Mustang est appelée pour enquêter. Hawkeye analyse les taches de sang et conclut que le tueur en série a dû s'enfuir grièvement blessé, tandis que non loin de là, Gluttony boude parce que son repas lui a échappé. Lust le console et prépare leur retour à Central pour rapporter ce développement à leur Père.

Dans la capitale, les frères broient du noir dans leur hôtel, maudissant leur sort et doutant de pouvoir un jour retrouver leurs anciens corps. Edward commence à aborder un sujet lourd qu'il craint d'évoquer depuis longtemps, lorsque le major Armstrong déboule dans la pièce, ayant tiré toute l'histoire de la bouche de Brosh et Ross. Alors que le major pleure sur le malheur des garçons, Ed se rappelle soudain l'énigmatique indice d'adieu de Marcoh concernant une vérité cachée derrière la vérité, et reprend courage. Étudiant une carte de la ville qui indique les quatre laboratoires d'alchimie en activité de Central, il repère un prétendu Cinquième Laboratoire fermé, déduisant qu'il s'agit du site le plus probable pour la fabrication de la Pierre compte tenu de sa position près de la prison centrale de Central, dont les condamnés à mort pouvaient discrètement servir de matière vivante nécessaire.

Armstrong explique que le Cinquième Laboratoire relevait autrefois du général de brigade Basque Grand qui, avec d'autres alchimistes ayant pu partager le secret, a été récemment tué par Scar. Craignant que la piste ne remonte jusqu'à un haut placé, le major décide de mener des vérifications discrètes et ordonne aux garçons de rester à leur hôtel et de se tenir à l'écart du site. Sous le couvert de la nuit, ils s'éclipsent malgré tout et repèrent un soldat posté devant le bâtiment censé être abandonné, preuve qu'il est loin d'être inactif. Estimant que les conduits de ventilation étroits constituent le seul accès silencieux, Edward s'introduit à l'intérieur tandis qu'Alphonse monte la garde dehors.

Au plus profond du complexe, deux silhouettes en armure se désignant sous les noms de Numéro 48 et Numéro 66 se réveillent lors de l'intrusion ; le 66 se lance à la poursuite d'Al tandis que le 48 attend Ed. Confirmant que le laboratoire est toujours alimenté en électricité dans ses couloirs éclairés, Ed poursuit sa progression et atteint une vaste salle marquée d'un énorme cercle de transmutation à cinq branches taché de sang, se demandant à haute voix si c'est ici que la Pierre a été fabriquée. Numéro 48 le confirme, émergeant de l'obscurité pour l'avertir qu'un intrus au courant de l'existence de la Pierre ne peut être laissé en vie. Ed transmute le blindage de son bras automail en une lame et, pendant l'affrontement, découvre que le 48 est une armure vide tout comme Alphonse. L'épéiste révèle qu'il était autrefois le tueur condamné à mort connu sous le nom de Slicer, utilisé comme cobaye dans des expériences de liaison d'âme, et que sa rune de sang est dissimulée à l'intérieur de son casque, qu'Ed doit détruire pour l'emporter.

Les frères Elric demandent à leurs escortes d'étouffer le secret de la Pierre, tandis que l'analyse par Hawkeye de la veste abandonnée de Scar confirme qu'il s'est échappé grièvement blessé de son combat contre Gluttony. L'énigme d'adieu de Marcoh incite Edward à identifier le Cinquième Laboratoire comme l'atelier clandestin de la Pierre, lié à Basque Grand assassiné. Bravant l'ordre d'Armstrong, les frères s'infiltrent de nuit dans le laboratoire et se retrouvent confrontés à ses deux gardiens en armure. Le duel d'Ed contre Numéro 48 révèle que les deux combattants sont des armures vides liées à une âme, reflétant la situation d'Alphonse, tandis que Numéro 66 se rapproche d'Al.

Edward mentionne avoir visité le Troisième Laboratoire peu après l'obtention de son brevet d'alchimiste sans y rien remarquer d'inhabituel, et que le Troisième Laboratoire était la structure à laquelle Tim Marcoh avait été rattaché. Le chapitre fournit la première explication du fonctionnement des runes de sang, qui lient le fer présent dans le sang d'une personne à celui du corps blindé. Son titre japonais est Futari no Shugosha, et ses événements ont ultérieurement été adaptés dans les séries animées de 2003 et 2009.