Chapitre 97 : Les deux philosophes

Hohenheim se rappelle sa fuite des ruines de Xerxes, chancelant à travers les sables de l'Est jusqu'à ce qu'il s'effondre et soit découvert par des marchands de Xing, tout en murmurant à des compagnons invisibles et en implorant leur pardon. Dans le présent, il se tient dans la chambre de Père et énumère les noms individuels et les tempéraments des huit âmes que l'homonculus vient d'avaler, expliquant qu'elles l'aident désormais contre celui qui a mis fin à leurs jours. Père rejette l'idée que des âmes à l'intérieur d'une Pierre Philosophale puissent conserver des esprits distincts, les qualifiant de simples fragments d'énergie. Hohenheim réplique que bien que parler avec chaque âme l'ait presque brisé, le corps immortel que Père lui a autrefois donné lui a accordé tout le temps dont il avait besoin, et qu'il a accompli ce dont son ancien ami n'avait jamais rêvé : s'asseoir avec chacune des 536 329 personnes liées en lui. Tandis qu'il parle, les âmes nouvellement capturées agissent d'elles-mêmes, se façonnant en une lance qui transperce le crâne de Père. Il en brise la pointe, mais d'autres jaillissent de sa bouche et de sa gorge, et après un regard complice à Hohenheim, son sang noir craché se tord en une ombre humanoïde qui dévore sa carapace vide, déclarant, alors que des yeux semblables à ceux de la Porte éclosent sur sa surface, que les humains ne sont pas les seuls capables d'évoluer.

En surface, l'escouade de Buccaneer et Falman progresse vers la porte principale en taillant en pièces les Soldats Mannequins, tandis que Sig et Izumi font de même à l'intérieur. Izumi sauve des créatures le général de brigade Edison en pleine panique, puis répond à sa proposition d'un poste de garde du corps par un coup de poing et l'exigence d'entendre parler du Bon Gentilhomme qu'il ne cesse d'évoquer. Olivier rejette le bureau du Führer, exposé aux tireurs d'élite, comme poste de commandement, et Alex repère un passage secret descendant vers les tunnels d'où surgissent peut-être les Soldats Mannequins. La nouvelle arrive que Briggs contrôle désormais les portes, le char et quatre-vingt-dix pour cent du complexe, jusqu'à ce que la voix de King Bradley annonce son retour personnel. Chargeant le front avec seulement une grenade et une unique épée, il détruit le char, tue son équipage et réduit en lambeaux l'automail Crocodile de Buccaneer. En pleurs, Falman lève son arme au nom de Mustang, Buccaneer ensanglanté se relève avec sa chaîne-scie enroulée autour du poing pour continuer le combat, et Greed, prélassé au sommet de la porte, leur crie qu'il ne peut pas tourner le dos à des gens d'une bravoure aussi imprudente.

Les huit âmes que Père absorbe se nomment Sargens, Dozul, Kaya, Sari, Tommy, Gidalsh, Andar et Zule. D'après la trajectoire d'approche de Bradley, on peut déduire que la porte principale du Commandement Central fait face au sud. Un omake à la fin du volume 24 parodie ce retour dramatique, imaginant Bradley rentrant au quartier général en chancelant après une nuit d'ivresse.