Le Rieur

En guise de visage, le public ne le connaît qu'à travers un unique emblème : une tête de dessin animé souriante coiffée d'une casquette, entourée d'une ligne de texte en orbite tirée de L'Attrape-cœurs. Il peut plaquer cette image sur ses propres traits en temps réel en piratant les implants visuels de tous les spectateurs, de sorte que les témoins ne se rappellent que du badge souriant plutôt que de l'homme en dessous. En dehors du réseau, il conserve une casquette rouge avec le nom Aoi cousu à l'intérieur, et pendant une longue période, il se cache aux yeux de tous dans un centre de réhabilitation gouvernemental, jouant le rôle d'un patient en fauteuil roulant qui ne parle ni n'entend.

Tout chez lui ramène à J. D. Salinger. Il emprunte son pseudo, son logo et son gant de baseball à l'œuvre de l'écrivain, et comme Holden Caulfield, il n'a aucune patience pour les imposteurs, un mot qu'il réserve aux fonctionnaires corrompus. En tant que pirate informatique, il est presque sans égal, capable de prendre le contrôle de plusieurs flux vidéo à la fois, de réquisitionner le cybercerveau d'une personne, de s'effacer de ce que rapportent leurs yeux et d'effacer toute trace de sa propre existence. Il n'a jamais choisi le titre que le monde lui a attribué ; la presse l'a forgé à partir de la citation de Salinger entourant son emblème. Au moment où la Section 9 se rapproche, l'étudiant imprudent qui a déclenché toute l'affaire s'est apaisé pour devenir un personnage plus calme et plus réfléchi qui préfère déjouer un problème plutôt que de l'attaquer de front.

L'affaire débute environ six ans avant la série, lorsqu'il agresse le directeur général de Serano Genomics en plein jour le 3 février 2024, en masquant son visage à toutes les caméras et aux passants. Six grandes entreprises de micromachines font ensuite l'objet d'extorsions sous prétexte qu'elles auraient sciemment vendu des traitements bon marché et défectueux pour les pathologies cyborg afin de soutenir l'économie locale. Ce qui a commencé comme un acte spontané et isolé engendre une vague d'imitateurs, et une faction corrompue au sein du gouvernement profite discrètement de la tendance, commettant ses propres sabotages sous le logo emprunté pour que la faute retombe sur un fantôme. Pendant un temps, il devient une fixation de la culture pop, une ironie qui l'exaspère, car la foule de copieurs vide de son sens l'exigence sincère de vérité qui avait motivé son coup d'éclat initial. Lorsque la Section 9 rouvre ce dossier classé, la piste mène à un jeune homme nommé Aoi, un mot signifiant bleu dont la première et la dernière lettre forment A.I. Il avoue n'avoir agi contre Serano qu'après être tombé par hasard sur un fichier caché révélant la corruption de l'entreprise, bien qu'il n'ait jamais découvert qui l'y avait placé, laissant ouverte la possibilité que le véritable coupable, lié au nom de Fukami, soit une intelligence artificielle assemblée à partir de codes égarés dérivant sur le Net. Impressionné, Aramaki lui propose un poste au sein de la Section 9, et, flatté, il refuse avant de s'éclipser définitivement, très probablement pour mener une vie paisible parmi les rayonnages de la Bibliothèque nationale. Son affaire est plus tard rapprochée de celle des Onze Individuels qui rythme la deuxième saison.