Le dispositif visuel rira

Yamaguchi, un inspecteur de police affecté à l'enquête sur le Rieur et ancienne connaissance de Togusa, le contacte au sujet de ce qu'il qualifie de manœuvres suspectes de la part d'officiers supérieurs. Il est tué avant que les deux hommes ne puissent se rencontrer. Lors de la veillée funèbre, sa veuve remet à Togusa une enveloppe scellée contenant d'inquiétantes photographies, dont l'examen approfondi révèle qu'aucune n'a été prise par un véritable appareil photo.

Poursuivant son investigation, Togusa interroge un second inspecteur de l'unité spéciale, qui mentionne au détour de la conversation que l'équipe se prépare à installer des implants discrets appelés intercepteurs sur un suspect principal. Ces dispositifs exploitent les propres sens d'une personne pour transmettre en continu du son et de l'image à quiconque est à l'écoute. Les pièces du puzzle s'assemblent pour Togusa : les membres mêmes de l'unité spéciale ont été équipés de ces implants sans autorisation, bien que le motif demeure flou.

La Section 9 divulgue la surveillance illégale, et le préfet de police convoque une conférence de presse pour devancer l'indignation croissante. Il décline toute responsabilité personnelle, fait porter la faute au chef de l'unité spéciale Kunihiko Nibu et annonce la révocation immédiate de ce dernier. Les journalistes insistent pour savoir si des fonctionnaires de plus haut rang étaient informés et interrogent le préfet sur ses propres liens avec Serano Genomics, la firme de nanomachines à l'origine des intercepteurs, mais il persiste à nier. À ce moment précis, le Rieur réapparaît, prend le contrôle du cybercerveau d'un haut responsable de la police, balaye cette mise en scène et prévient que cette tentative d'étouffement le contraint à frapper de nouveau, concluant par un geste imitant un pistolet pointé sur le préfet si toute la vérité demeure cachée.

Yamaguchi est réduit au silence juste après avoir contacté Togusa. Sa veuve lui transmet des photographies qui s'avèrent issues de souvenirs et non d'un appareil photo. Togusa découvre les implants intercepteurs non autorisés au sein de l'unité spéciale d'enquête sur le Rieur. La fuite organisée par la Section 9 contraint le préfet à faire de Nibu un bouc émissaire. Le Rieur pirate le cybercerveau d'un responsable et lance une nouvelle menace contre le préfet.

Portant le sous-titre de production Intercepter, ce premier chapitre de Stand Alone Complex approfondit l'arc du Rieur et met en avant Togusa en tant qu'enquêteur capable de remarquer ce que des yeux améliorés par la cybernétique pourraient manquer. Il relie également la conspiration à Serano Genomics et à l'infiltration de la technologie des nanomachines dans la surveillance policière.