Chapitre 193

Revenu à la vie sous forme d’une malédiction de rancœur encore plus puissante, Naoya oblige Maki et Noritoshi à cumuler sans cesse leurs techniques. Le problème, c’est la vitesse et la force qu’il ne cesse d’accumuler, qui risquent bientôt de dépasser tout ce que les deux peuvent lui opposer.

Projetté au loin, Noritoshi traverse un portail d’un coup et brise son arc, mais s’en tire presque indemne, car le sang a atténué un coup qui aurait autrement arraché sa tête et son bras. Remarquant la brûlure sur ses propres phalanges, Naoya salue le jeune homme pour avoir annulé le coup de poing d’un chef de clan. Conscient de l’étroitesse de cette marge, Noritoshi active l’Échelle Rouge Fluide. La malédiction fonce ; Maki intervient avec le Katana de l’Âme Fendue tandis que Noritoshi la cloue sur place grâce à l’Enchaînement Crimson. Son prochain coup passe à côté lorsque Naoya tournoie si vite qu’il repousse la lame sur le côté.

Dès que Maki identifie leur ennemi comme étant Naoya Zenin, Noritoshi s’étonne que tant d’arrogance ait survécu dans cette malédiction, contrairement à Rika, dont le comportement se rapproche bien davantage d’un esprit maudit ordinaire. Le rappel que Naoya conserve encore sa capacité innée fait réaliser à Noritoshi que la Sorcellerie de Projection a dirigé toute la bataille. Naoya l’utilise comme arme, figeant l’air environnant en une succession d’images animées, puis frappant ces images, si bien que la déflagration qui en résulte disperse le duo, ouvrant une brèche par laquelle il peut passer et remonter. Il n’est pas en train de fuir, dit-il, seulement en train de prendre son élan, et les deux combattants comprennent que la véritable charge n’interviendra qu’une fois qu’il aura atteint son pic.

Maki décide d’installer un piège et d’y attirer Naoya, la même ruse qui l’a déjà vaincu autrefois. Il rétracte ses membres charnus dans sa coquille, aspire l’air par l’entrée arrière et franchit le mur du son, pulvérisant tout ce qui se trouve sur son passage tandis qu’il effectue des boucles pour accumuler de la force centrifuge, exploitant la pression de poussée et l’énergie maudite pour comprimer l’air et le rejeter en arrière afin de se propulser. À une vitesse dépassant trois fois celle du son, sa dernière passe déchire le sol près de Maki, et il entre en collision avec elle avant qu’elle n’ait le temps de réagir. Le coup l’enfouit, la laissant saigner de la bouche et gravement blessée, tandis que Naoya se tient debout au-dessus d’elle, ricaneur, affirmant qu’une personne aussi faible ait jamais réussi à le battre.