Modulo Chapitre 3

Les collines forestières de Gifu deviennent un terrain de chasse lorsque Yuka, Tsurugi et Maru traquent un prédateur que les habitants décrivent comme un requin glissant à travers les arbres.

Usami confie aux frère et sœur Okkotsu leur prochain travail : retrouver et exorciser un requin mangeur d’hommes, et il envoie Maru en renfort. Comme Gifu est une préfecture sans littoral, la mission paraît étrange aux deux jeunes, mais leur responsable leur rappelle que la créature a été aperçue se déplaçant dans les bois plutôt que dans la mer. Le trajet en train donne lieu à un débat : Tsurugi insiste pour que les malédictions n’apparaissent qu’à Tokyo, Yuka intervient pour expliquer à Maru ce qu’est réellement un esprit maudit, tandis que Tsurugi avance l’hypothèse selon laquelle tout phénomène surgi au-delà du Makyo des Inhumains pourrait remonter aux Simuriens. Maru rejette cette idée, ne convainquant que Yuka. Deux personnes ont déjà trouvé la mort, et comme aucune trace d’eau n’a été relevée sur les lieux, l’équipe se sépare : Yuka suit les témoignages, tandis que les garçons fouillent les arbres. Leurs querelles à propos des extraterrestres et des motivations simuriennes s’interrompent dès qu’un requin se jette sur eux. Tendant la main vers Honoyagi, Tsurugi est arrêté par l’avertissement de Maru selon lequel cet outil maudit risquerait d’embraser la forêt ; Maru s’empare donc lui-même du requin et lui ordonne d’attaquer sans utiliser le feu. Le visage d’un homme âgé surgit alors du flanc du requin, et les deux garçons restent bouche bée devant son aspect si vieux.

L’inconnu se révèle être Osada, diplômé du Lycée de Jujutsu et ancien exorciste, qui nie être le mangeur d’hommes. La véritable menace, explique-t-il, est un tigre nommé Toranosuke, descendant d’animaux introduits illégalement au Japon il y a plus de vingt-cinq ans et installés dans les sommets de Gifu. Après que la reconstruction d’une centrale solaire a asséché la rivière locale, le tigre, assoiffé, est descendu se nourrir des villageois, et Osada, déguisé, a été accusé à tort des attaques. Il compte capturer Toranosuke plutôt que le tuer et le placer loin des populations, une vision de coexistence qui rallie Maru mais se heurte au refus catégorique de Tsurugi, car, selon lui, toute créature ayant goûté à la chair humaine doit périr. Une technique de type séance, liée aux costumes, confère à Osada les pouvoirs de celui qu’il revêt ; ainsi, la tenue de requin lui permet de planer dans les airs et de repérer l’odeur du sang. Suivant cette piste droit dans une embuscade, il est ouvert d’un coup de griffe lorsque Toranosuke bondit sur lui. Tsurugi projette le tigre loin de lui tandis que Maru soigne l’exorciste blessé, et Osada, comprenant que son vieil allié est définitivement perdu, fond en larmes et demande à Tsurugi d’abréger ses souffrances. Le tigre mort, Maru dévoile sa véritable mission : collecter des données afin que les Simuriens puissent décider si la coexistence avec les humains est réalisable, précisant que sa technique est liée à son double Cross, interdit d’utilisation sauf en cas d’extrême urgence. Un petit tigre apparaît alors, et plutôt que de le tuer, Tsurugi le confie à Osada pour qu’il l’élève dans de bonnes conditions, sa remarque sur un avenir imprévisible arrachant un sourire à Maru. Pendant ce temps, Yuka est retenue captive par trois vieilles femmes qui l’accablent d’attentions excessives.