Chapitre 173

La mémoire d'Uzuki revient au moment où Kindaka s'est effondré empoisonné devant lui. Il a fui, mais Rion l'a rattrapé, l'a saisi en étranglement, l'a cloué au sol et l'a mis en joue, exigeant de savoir s'il avait délibérément laissé tomber l'antidote. Acculé, Uzuki a admis y avoir été contraint et a riposté avec son fouet-lame, et les deux ont échangé des coups jusqu'à ce qu'elle prenne le dessus tout en choisissant de le laisser en vie.

Interrogée sur la raison pour laquelle elle l'a épargné, Rion dit qu'elle était venue pour tuer mais qu'elle a senti qu'il cachait quelque chose. Uzuki révèle que sa famille de fortune est prise en otage, surtout Gaku, un garçon qu'il considère comme un petit frère et qui n'avait que treize ans à l'époque. Il explique qu'il a été élevé dans un établissement qui façonnait des orphelins en assassins de la JAA sous les ordres d'Asaki, contraint à des missions qu'il n'a jamais voulues. Leur discussion s'interrompt lorsque quatre tueurs de la JAA arrivent pour les arrêter tous deux pour la mort de Kindaka. Uzuki nie réflexivement l'implication de Rion et s'avance pour se rendre, s'attendant à être tué, mais Rion s'empare de l'arme d'un assassin, l'abat et tire sur les trois qui encerclent Uzuki. Il suit son exemple et ils s'échappent.

En cavale, Uzuki demande pourquoi elle l'a sauvé alors qu'elle pouvait encore retourner au JCC. Rion répond qu'elle aussi a une famille à protéger et qu'elle ne le voit pas comme un méchant, des mots qui touchent son propre dilemme sur le fait d'être bon ou mauvais. Cachés dans une voiture garée, elle promet de trouver un moyen de sauver ses amis plus tard plutôt que de se précipiter à l'orphelinat, et refuse qu'il la tienne à l'écart. Ils achètent un petit-déjeuner, discutent de la nourriture infecte de la cafétéria de la JAA et s'arrêtent pour faire le plein, où aucun des deux ne sait se servir de la pompe. À court d'argent, ils abandonnent la voiture, prévoient de vendre des objets du coffre et, lorsque des poursuivants de la JAA apparaissent, décident de voler le véhicule ennemi à la place, dérivant sans destination fixe tandis qu'Uzuki pressent que cette vie ne peut durer.

Le chapitre raconte l'origine du partenariat entre Uzuki et Rion. Après avoir vaincu et épargné Uzuki, Rion apprend que sa famille est prise en otage et qu'il a été élevé comme une arme de la JAA sous Asaki. Lorsque la JAA tente de les arrêter tous deux, Rion abat les assassins pour libérer Uzuki, devenant elle-même fugitive. Les deux s'enfuient ensemble, se rapprochant autour de leur désir commun de protéger leurs proches tout en survivant de bric et de broc et en échappant aux poursuites.

Intitulé Escape (Tōhikō), il s'agit du cent soixante-treizième chapitre de l'arc de la Prison du JAA. Il est paru dans le numéro 32 de 2024 le 8 juillet 2024 et a été rassemblé dans le tome 20. Un katana aperçu dans le coffre de leur voiture volée préfigure le vol ultérieur par Uzuki de la lame de Takamura, qu'il utilise pour tuer le sabreur.