Chapitre 222 : Le combat commence

Un passage onirique ouvre le chapitre. Une version plus svelte de Sakamoto se tient perdue dans un espace blanc immaculé, incertain de ce qu'il était en train de faire. Jetant un regard sur le côté, il réalise qu'il est assis à bord d'un train aux côtés de Rion Akao, l'amie qu'il a perdue, et sa tenue est redevenue son ancien uniforme d'étudiant de la JCC. Rion le salue sans cérémonie, et Sakamoto ne peut que demander où ils se trouvent.

La réalité revient devant un distributeur automatique de supermarché, où Oki insère une pièce et fait un choix, mais la main de Nagumo saisit la canette à sa chute. Oki refuse catégoriquement de lui offrir à boire, notant avec dégoût que Nagumo a choisi un Aojiru. Il suggère que se présenter si nonchalamment devant un ennemi signifie que Nagumo doit peu considérer l'Ordre, bien que Nagumo balaie cela comme un hasard. Montant l'escalator côte à côte, Nagumo remarque qu'Oki a l'air épuisé, et Oki concède qu'il n'a eu aucun repos depuis la restructuration de la JAA. Quand Nagumo demande si Oki et Slur s'entendent bien, Oki admet qu'ils se parlent à peine et qu'il ne parvient pas du tout à cerner l'autre camp.

La conversation dérive vers leur année scolaire commune avec Sakamoto et Slur, que Nagumo qualifie d'époque déjantée. Oki se demande à voix haute si Nagumo envisagerait de revenir dans l'Ordre, et Nagumo retourne la question en invitant Oki à le rejoindre à la place. L'offre se transforme en une confrontation tendue. Oki refuse, lié par les règles de la JAA qui interdisent de démissionner, et Nagumo refuse de revenir, déclarant les pourparlers ratés. Pressé de dire s'il lui en veut qu'Oki ait choisi le camp de Slur, Nagumo avoue avec un sourire qu'il le déteste profondément.

Oki dit qu'il a ses propres motivations, puis se dirige vers le parking sur le toit. Alors qu'il ouvre sa voiture, Nagumo se glisse sur le siège passager et prévient que la JAA est vouée à perdre la guerre à venir maintenant qu'elle se tient à l'écart de l'Ordre. Oki se souvient de sa première rencontre avec Sakamoto et Nagumo, quand il avait pris le duo pour deux fauteurs de troubles insolents que Yotsumura avait amenés, et admet qu'il avait autrefois imaginé Nagumo diriger l'Ordre un jour. Puis il enclenche la vitesse et précipite la voiture droit dans le vide.

À l'intérieur de l'habitacle en chute, un échange brutal éclate. Couteaux et coups de feu remplissent l'espace exigu tandis que les deux s'échangent des entailles, l'un ouvrant à tour de rôle la joue de l'autre, puis visant la poitrine et le cou. Pour empêcher l'un ou l'autre coup de devenir fatal, Nagumo laisse une lame transpercer sa main tandis qu'Oki se protège avec un bras. Ils jettent les couteaux et s'assènent des coups de poing simultanés, du sang aux lèvres des deux côtés. En bas, on reproche à un jeune homme son manque de passion juste au moment où l'épave s'écrase et s'embrase derrière lui, poussant les passants à appeler à l'aide. Dans un café voisin, les deux combattants sont assis sans manteau. Oki consulte sa montre et commande un Blend Coffee, et quand il demande ce que veut Nagumo, celui-ci demande simplement la même chose.

Sakamoto a une vision de la défunte Rion Akao à bord d'un train, vêtu à nouveau comme un étudiant. Oki et Nagumo se rencontrent au supermarché et se sondent mutuellement au sujet de l'Ordre, de la JAA restructurée et de leur ancien camarade de classe Slur, chacun refusant la tentative de recrutement de l'autre. Oki précipite sa voiture du haut d'un toit et combat Nagumo en chute libre, les deux se blessant mutuellement mais retenant leurs coups mortels avant que le véhicule n'explose à l'impact.

Le titre japonais Kaisen se traduit par Le combat commence. Faisant partie de l'arc New JAA, le chapitre compte dix-neuf pages, arbore une couverture mettant en vedette Taro Sakamoto et a débuté dans le trente-quatrième numéro de 2025 avant son inclusion dans le volume 25. Kei Uzuki et Satoru Yotsumura sont mentionnés sans apparaître. Le chapitre fait suite au chapitre 221 et mène au chapitre 223.