Épisode 8 : C’est frustrant

Au chevet de sa mère Park Kyung-Hye, plongée dans la Maladie du Sommeil Éternel, Jinwoo décide de renforcer ses capacités avant d’investir le Château des Démons pour obtenir les ingrédients de l’élixir. Le lendemain, au Café Pene, Yoo Jinho, ravi, l’entend accepter dix-neuf raids, à condition que tous deux pénètrent seuls dans les portails et ne fassent qu’augmenter artificiellement le quota de huit chasseurs avec des recrues, exactement la stratégie employée par Hwang Dongsuk. Jinho y adhère, car des passages impeccables et sans pertes lui vaudraient l’approbation de son père.

Pendant ce temps, un responsable de Yoojin Construction propose à Cha Hae-In, de rang S, de diriger la Guilde Yoojin qu’ils projettent de créer, une offre qu’elle avouera plus tard à Choi Jong-In avoir refusée. Lors d’un trajet tendu, Yoo Myunghan expose son plan visant à rivaliser avec les cinq grandes guildes en fondant la sienne autour d’un membre de rang S, avec son fils aîné Jinsung comme vice-maître, ce qui relègue Jinho au second plan et le met sur la défensive. Désormais au niveau vingt-six, Jinwoo découvre qu’il ne peut plus convertir sa quête quotidienne en une nouvelle clé du Château des Démons, et lorsqu’une alerte urbaine convoque les chasseurs vers un portail urgent de rang D, il s’y rend à contrecœur.

Cette même alerte parvient à deux rescapés du Temple de Cartenon : Song Chi-Yul, qui refuse de prendre sa retraite malgré son bras manquant, et Kim Sangshik, déterminé à partir pour subvenir aux besoins de sa famille. Les chefs de guilde Baek Yoonho et Choi Jong-In s’entretiennent de la menace posée par Yoojin, et Choi affirme sa volonté de reprendre l’île de Jeju, où Eunseok, le compagnon de Baek, a trouvé la mort. Devant le portail, cinq survivants du Double Donjon se retrouvent à nouveau. Joohee rayonne de soulagement, tandis que Kim et Kang Jeongho, envahis par la culpabilité, n’osent pas croiser le regard de Jinwoo. Cette réunion est brusquement interrompue par trois condamnés de rang C, menottés et amenés dans le cadre d’un programme de remplacement des chasseurs, sous la surveillance de l’escorte de rang B de l’Association, Kang Taeshik.

Jinwoo intègre l’équipe d’intervention de Yoo Jinho, en fixant comme condition qu’ils franchissent efficacement les portails par eux-mêmes. La guilde Yoojin Construction, dirigée par le père de Jinho, tente en vain de recruter Cha Hae-In comme maîtresse de guilde. Choi Jong-In révèle son intention de lancer une opération de reconquête de l’île de Jeju. Surtout, Jinwoo retrouve les rescapés de la troupe du Temple de Cartenon : parmi eux Lee Joohee, Song Chi-Yul, ainsi que Kim Sangshik et Kang Jeongho, tous convergent vers l’urgent portail de rang D, accompagnés d’une escouade inquiétante de chasseurs condamnés.

Cet épisode couvre les chapitres vingt-sept et vingt-huit, scénarisés par Shunsuke Nakashige et réalisés par Hiromu Oshiro chez A-1 Pictures. Song s’attarde sur l’ironie du fait que des décennies d’escrime ont été réduites à néant lorsqu’il s’est réveillé en mage, tandis que Jinah est stupéfaite de voir son frère partir en raid sans le moindre équipement. Une note de curiosité rappelle que la veste cyan portée ici par Cha Hae-In est la même que celle qu’elle arbore dans la chronologie révisée, vers la fin du webtoon.