Chapitre 1

Sung Jin-Woo ouvre le chapitre en plein effort, déjà couvert de sang avant même que la journée ne commence. Il explique qu’il détient le rang E, tout en bas de l’échelle des chasseurs, et admet combien tout chez lui est médiocre, depuis sa régénération à peine supérieure à la moyenne jusqu’à ses blessures fréquentes. La seule chose qui le retient dans ce métier, c’est l’argent : sa mère est hospitalisée, et ses factures exigent des revenus qu’il ne peut réunir qu’en participant à de dangereux raids.

La scène se déplace sur un chantier de construction à Séoul, où les chasseurs se rassemblent. Après avoir reçu son salaire quotidien des mains d’un employé de la guilde, Jin-Woo croise Bae Yoon-Seok, une connaissance qui avait abandonné la chasse mais était revenue avec un deuxième enfant en route. Tous deux évoquent à voix haute les dangers et la rentabilité du travail, et Jin-Woo songe en silence qu’il est devenu encore plus faible. Kim Sang-Shik le salue avec bienveillance et s’inquiète pour lui, tandis que des chasseurs voisins expliquent à Bae que Jin-Woo est réputé comme le plus faible du monde, un homme qui se blesse même dans des donjons de rang E et fait baisser la difficulté par sa seule présence. Ils se taisent dès qu’ils s’aperçoivent qu’il a tout entendu, et Jin-Woo balaye la remarque d’un haussement d’épaules, juste pour apprendre que le café est épuisé.

Ju-Hee, la soigneuse de l’équipe, s’affole en voyant la nouvelle plaie sur son visage et finit par lui arracher la vérité : lors de son dernier raid, il avait dû être hospitalisé parce que l’équipe n’avait pas emmené de soigneur, estimant que les membres les mieux classés n’en auraient pas besoin. M. Song Chi-Yul, le plus puissant présent, rassemble tout le monde et est unanimement choisi comme chef d’équipe. Alors que le groupe s’apprête à descendre, Kim rappelle à Jin-Woo de faire attention à lui, et le chapitre s’achève lorsque le groupe pénètre dans le donjon, Jin-Woo traînant derrière, partagé entre crainte et détermination.

Sung Jin-Woo est présenté comme le chasseur le plus faible de rang E, survivant grâce aux revenus des raids pour payer les frais médicaux de sa mère. Bae Yoon-Seok, Kim Sang-Shik, la soigneuse Ju-Hee et le vétéran Song Chi-Yul sont présentés comme les membres de l’équipe en train de se former. D’autres chasseurs discutent ouvertement de la notoriété de Jin-Woo à portée de voix. Song est désigné chef d’équipe à l’unanimité, et le groupe pénètre dans le donjon pour commencer le raid.

Ceci est le premier chapitre du webtoon Solo Leveling, une série écrite par Chu-Gong et illustrée par Dubu, publiée le 5 mars 2018. Il s’inscrit dans l’arc du Donjon de Rang D, compte trente-six pages et correspond au premier épisode de l’adaptation animée. Il suit le Prologue et précède le Chapitre 2.