Subject 8

Une fourrure blanche et duveteuse recouvre un chien sans race identifiable, contrastée par des pattes noires qu'Anya compare aux gants et aux chaussures de son héros de dessin animé Bondman. Sa carrure, son pelage et son museau indiquent une ascendance majoritairement de type Montagne des Pyrénées, et il est assez grand pour qu'Anya puisse le chevaucher confortablement. De petits yeux sombres et des oreilles tombantes adoucissent sa masse, tandis qu'une fois trempé, son corps se révèle bien plus maigre que sa fourrure ne le laisse penser, modifiant étrangement son aboiement également. Autour de son cou, il porte le collier en forme de nœud papillon qu'Anya lui a offert avec son nouveau nom.

Sous cette carrure imposante vit un animal placide et remarquablement intelligent, doté d'un instinct de protection farouche. Ses visions de l'avenir le poussent à intervenir sans cesse et discrètement, arrachant un enfant à des débris qui s'effondrent ou détournant sa famille du danger, bien que ses tentatives de sauvetage provoquent parfois les petits accidents qu'il cherche à éviter. Il garde aussi jalousement l'attention d'Anya, allant jusqu'à déchiqueter sa peluche Penguinman après qu'elle a choisi de dormir avec, puis boudant et offrant des cacahuètes en guise d'excuses.

Les années de laboratoire ont laissé des traces. L'entraînement formel et les environnements cliniques le perturbent, les exercices structurés lui rappelant si fortement son passé que les premières leçons de chien de garde de Loid l'ont angoissé, et son confinement a duré si longtemps que le jeu lui-même lui était étranger lors de sa première visite au parc canin. La vie avec les Forger lui a depuis apporté réconfort et affection, qu'il rend par son dévouement tout en paressant tranquillement la plupart des journées à la maison.

Sous la désignation Subject 8, le chien a servi de cobaye dans Project Apple, un programme de recherche ostanien dont les expériences lui ont conféré la précognition et une intelligence capable de comprendre le langage humain complexe. Son conditionnement comprenait un entraînement à détecter les explosifs et les produits chimiques inflammables, et son séjour dans l'installation a coïncidé avec celui du chien connu plus tard sous le nom d'Aaron. La recherche militaire a finalement conduit à son utilisation comme chien démineur avant que la famille Forger ne l'accueille et qu'Anya ne le nomme Bond.

Sa prémonition se manifeste par des flashs spontanés, cadrés comme un vieil écran de télévision crépitant de parasites et annoncés par ses oreilles qui se dressent. Les scènes s'étendent de quelques minutes à quelques heures dans le futur et ne sont pas figées ; une action délibérée peut les réécrire, de la manière la plus spectaculaire lorsqu'une vision de la tour de l'horloge a permis à Anya d'intervenir et de sauver la vie de Loid. Ses visions peuvent aussi l'induire en erreur, comme lorsqu'un aperçu entièrement noir de sa propre inconscience l'a convaincu que la mort approchait. Parce que les visions surviennent involontairement et par fragments, ses tentatives paniquées pour éviter la catastrophe en deviennent parfois la cause même.