Chapitre 98

Le flash-back se poursuit à l'académie Eden, où Henry, nouvellement engagé comme enseignant, croise Martha, qui a depuis obtenu sa cape d'Imperial Scholar. Il lui raconte que la pénurie de main-d'œuvre due à la guerre a forcé l'école à raccourcir son cursus d'un semestre, et les deux vieux amis reprennent leur habitude de prendre le thé ensemble. Lors d'un exercice d'alerte aérienne, Martha se demande à voix haute si l'enseignement le protège de la conscription ; Henry admet que le sursis n'est que temporaire, et en privé il commence à douter que l'éducation ait un sens en temps de guerre, blessé par des proches qui l'ont accusé de se cacher derrière la salle de classe.

Le deuil survient quand se répand la nouvelle que la compagnie de ballet Marlov, la troupe que Martha rêvait de rejoindre, a perdu de nombreux artistes dans un bombardement alors qu'elle était en tournée dans Anber dévastée. Elle pleure dans le jardin de l'école avec Henry à ses côtés. La compagnie se dissout bientôt, et Martha réagit en s'engageant dans l'Auxiliaire de Défense Féminine. Henry explose à cette nouvelle, affirmant qu'elle gâche son avenir, mais Martha rétorque que sa voie de ballerine étant perdue, elle préfère se battre pour ce qui lui reste, lui y compris. Il refuse d'accepter sa protection, et ils se séparent en mauvais termes.

Narrant depuis le présent, un Henry plus âgé admet que son moi plus jeune se cachait derrière de nobles idéaux qu'il ne pouvait réellement défendre face à son raisonnement, concluant qu'il était celui sans pouvoir. De retour dans le passé, Martha surprend le personnel évoquer la mort au combat du cousin d'Henry et des rumeurs selon lesquelles il se marierait avant une éventuelle convocation, ce qui la laisse en larmes. Décidée à ne pas le laisser filer, elle l'invite à danser lors de la fête de remise des diplômes des terminales. Au milieu de la danse, Henry s'excuse d'avoir imposé ses convictions, et Martha, charmée par sa maladresse et son humilité, trouve le courage de se déclarer. Une alarme de raid aérien couvre ses mots avant qu'elle ne puisse terminer.

Henry rejoint le corps enseignant de l'académie Eden pendant la guerre et renoue ses rencontres autour du thé avec Martha, désormais Imperial Scholar. Un raid aérien décime une grande partie de la compagnie de ballet Marlov à Anber, mettant fin au rêve de Martha de danser professionnellement, et la troupe se dissout. Martha se porte volontaire pour l'Auxiliaire de Défense Féminine, provoquant une brouille amère avec Henry à propos de sa décision de combattre.

Lors de la fête de remise des diplômes, les deux se réconcilient au cours d'une danse, Henry s'excusant de lui avoir imposé ses idéaux. La tentative de déclaration d'amour de Martha est interrompue par une sirène de raid aérien, laissant ses sentiments inexprimés. M. Fowler fait sa première apparition dans ce chapitre.

Le chapitre appartient à l'arc Love and War, s'étend sur 19 pages et figure dans le tome 14. Sa couverture met en scène Martha Marriott et Henry Henderson, et l'illustration du chapitre fait un clin d'œil à la pochette de l'album Abbey Road des Beatles. Une cible de bombardement nommée Turindia mentionnée page 3 pourrait faire référence à la Thuringe, une région autrefois partie de l'Allemagne de l'Est. L'histoire reprend au chapitre 99 après le chapitre supplémentaire Research Mission.