Chapitre 39 : Le Roi s'éveille

Canute se tient devant Bjorn rendu fou par les champignons, ruminant sur la façon dont l'humanité a acquis le savoir tout en perdant quelque chose de précieux qu'elle ne pourra jamais retrouver, et s'indignant que Dieu force les hommes à poursuivre ce qui ne sera jamais rendu. Croisant le regard de Bjorn, il s'avance tandis que le guerrier recule et demande si une délivrance de cette douleur punitive existe en dehors de la mort pour une âme si pitoyable, exilée de l'amour et du paradis. Quand Bjorn arme son poing pour frapper, Canute saisit son visage, l'arrête et l'attire dans une étreinte, surprenant Willibald au point qu'il laisse tomber son tonneau à boire. Décidant qu'il ne veut plus du salut de Dieu et que les hommes doivent refaire le paradis de leurs propres mains, Canute le tient jusqu'à ce que la fureur de la drogue se dissipe et qu'un Bjorn désorienté se retrouve enlacé.

Atli se précipite devant Willibald et poignarde Bjorn distrait au ventre, demandant si le prince est sain et sauf. Canute ordonne de mettre fin aux querelles inutiles, vérifie si Bjorn grièvement blessé survivra et charge Willibald de le soigner tandis qu'Atli aide à rassembler les chevaux dispersés. Quand Atli proteste que se diriger vers Thorkell signifie se rendre, Canute confirme que c'est précisément son intention, puisqu'il doit emprunter un traîneau pour transporter Bjorn blessé. Bjorn hurle que cela rend leurs sacrifices vains, mais Canute déclare que la bataille n'a aucun sens et leur dit d'arrêter de mourir. Il ordonne à Atli et à Bjorn de devenir ses sujets, promettant de leur montrer le bon moment et le bon ennemi pour leurs luttes et de donner à leur vie et à leur mort un sens véritable, ce qu'il nomme l'appel d'un roi.

Affalé contre un arbre, Thorfinn s'agite, se souvient qu'il est en plein duel et se redresse brusquement. Étonné qu'il tienne encore debout, Thorkell lui offre du temps pour soigner ses blessures, mais Thorfinn refuse la courtoisie. Quand il tente de soulever son épée courte, il découvre que son bras droit est cassé et tordu et hurle de douleur. Askeladd s'avance pour aider tandis que Thorkell réclame son siège, et bien que Thorfinn lui grogne de ne pas le toucher, Askeladd insiste sur le fait qu'il sait remettre les os en place et dit au garçon de se calmer et de réfléchir à un moyen de gagner.

Désormais assis, Thorkell tient sa promesse de parler de Thors pendant que le bras est soigné. Il révèle que lui et Thors ont tous deux servi parmi les Jomsvikings sous Sigvaldi, roi de bataille de la Baltique, comme deux des quatre capitaines, et que Thors était le meilleur d'entre eux, surnommé le Troll. Tellement impressionné, Sigvaldi donna à Thors sa fille Helga, la mère de Thorfinn. Thorfinn réalise que le chef de Jom est son grand-père et Thorkell le confirme, ajoutant que Sigvaldi est son propre frère, faisant de lui le grand-oncle de Thorfinn. Askeladd note en privé que le garçon est pratiquement de sang royal. Thorkell raconte qu'à la bataille de Hjorungavagr en Norvège les Jomsvikings furent écrasés et que Thors coula sous l'eau en armure complète, sans jamais refaire surface, de sorte qu'ils tinrent des funérailles sans corps au cours desquelles Thorkell pleura. Pourtant, ajoute-t-il, il revit Thors vivant à Jomsborg trois mois plus tard, un homme bien éloigné du Troll qu'il avait connu.

Canute étreint le berserker Bjorn, calmant sa rage et vivant son propre éveil. Il décide que les hommes doivent bâtir eux-mêmes le paradis et revendique l'appel d'un roi. Atli poignarde Bjorn distrait, mais Canute arrête le combat et décide de se livrer à Thorkell pour obtenir un traîneau. Thorfinn se réveille avec un bras cassé et laisse à contrecœur Askeladd le soigner. Thorkell commence à raconter son histoire avec Thors et révèle qu'ils sont parents par le sang.

Faisant partie du volume 6, ce chapitre couvre la fin de l'épisode 18 et le début de l'épisode 19, portant le titre japonais O no Mezame. Il marque la transformation décisive de Canute, de prince brisé à roi résolu, le point culminant émotionnel de l'arc de Mercie. Le récit de Thorkell ouvre également la révélation majeure de la noble lignée Jomsviking de Thorfinn et de sa parenté avec le guerrier géant.