Chapitre 40 : La légende de Thors

Thorkell poursuit le récit de sa dernière rencontre avec Thors, située à Jomsborg en 987 apr. J.-C. Deux silhouettes encapuchonnées se glissent hors d'une maison, prévoyant de voler un bateau, et Thorkell, qui boit sur le toit, leur lance qu'ils cambriolent la demeure du capitaine jomsviking Thors, supposé mort. Il saute avec sa hache, prévenant que le chagrin ne le met pas d'humeur à tolérer des voleurs, mais la plus grande silhouette saisit l'arme par son manche, et la capuche qui glisse révèle Thors lui-même. Riant sous le choc, Thorkell l'étreint, lui demande où il est resté pendant des mois et reconnaît la seconde silhouette comme Helga, berçant une toute jeune Ylva.

Thorkell veut réveiller son frère Sigvaldi pour partager la nouvelle, mais Thors l'arrête, relève sa capuche et dit qu'ils ne vont pas rencontrer le chef car ils partent, c'est-à-dire qu'ils quittent les Jomsvikings, et demande à Thorkell de faire comme s'il ne les avait jamais vus. Thors explique qu'il n'est revenu que pour emmener Helga et Ylva et continuer à laisser le monde le croire mort. Incrédule, Thorkell lui demande s'il a vraiment simulé sa mort par peur du combat et lui rappelle que Sigvaldi l'avait considéré comme un successeur. Thors s'excuse et dit qu'il a enfin compris ce que signifie être un vrai guerrier, et que c'est pour cela qu'il ne peut plus rester. Thorkell se souvient que ce fut l'instant où il comprit que Thors était sérieux, ses yeux fixant l'horizon par-delà lui comme emplis de pitié, un regard qu'il n'a jamais oublié.

Thorkell fracasse une poutre avec sa hache et rappelle à Thors que déserter sans l'autorisation du chef est puni de mort. Lorsque deux gardes s'approchent attirés par le bruit, il les écarte en prétendant qu'il s'agit de mendiants et leur ordonne de retourner à leur poste, et ils obéissent en murmurant qu'il n'est plus lui-même depuis la mort de Thors. Thorkell demande où un homme qui ne connaît que la bataille pourrait bien aller, et Thors répond seulement qu'il ira ailleurs. Thors dit à Helga de reculer, souhaite bonne santé à Thorkell et, interrogé sur l'endroit où se trouve son épée, répond qu'il n'en a pas besoin. Quand Thorkell frappe, Thors brise le manche de la hache à mains nues, esquive le coup de poing suivant et l'étend au sol. Thorkell se réveilla pour constater qu'ils étaient partis depuis longtemps, et bien que Jomsborg ait été plongé dans l'agitation par la disparition d'Helga, il garda le silence, estimant que c'était la voie honorable.

Alors qu'Askeladd finit de lui poser une attelle au bras, Thorkell raconte à Thorfinn qu'il n'a appris la véritable mort de Thors que quinze ans plus tard, lorsque le célèbre Leif Ericson a rapporté le corps à Jomsborg, une révélation qui surprend Askeladd. Thorkell dit qu'il n'a pas pleuré, car ce qui compte chez un guerrier est l'âme plutôt que la chair, et l'âme de Thors avait voyagé vers un lieu qu'il ne peut toujours pas atteindre, sans doute l'endroit où il est devenu un vrai guerrier. Il interroge Thorfinn sur la vie que Thors a menée en Islande, mais le garçon refuse de répondre. Piqué, Thorkell l'accuse de rester silencieux non parce qu'il ne veut pas, mais parce qu'il ne peut pas, affirmant qu'il voit que l'étincelle que possédait Thors manque dans les yeux du garçon et se moquant de lui pour n'avoir rien appris de son père. Fou de rage, Thorfinn se jette en avant, mais Askeladd lui saisit l'épaule et l'avertit qu'avec des côtes brisées il perdra s'il continue à affronter Thorkell de la même manière. Il rappelle à Thorfinn qu'il ne défie le géant que pour gagner son propre duel contre Askeladd, et l'exhorte à suivre ce conseil s'il veut qu'ils survivent tous les deux.

Thorkell raconte avoir retrouvé Thors vivant à Jomsborg en 987 apr. J.-C., quittant les Jomsvikings avec Helga et la petite Ylva. Thors refuse de se battre, brise la hache de Thorkell à mains nues et l'assomme avant de disparaître, et Thorkell garde son secret par honneur. Thorkell révèle qu'il n'a appris la véritable mort de Thors que quinze ans plus tard, lorsque Leif Ericson a rapporté le corps. Dans le présent, ses railleries sur une étincelle manquante manquent de pousser Thorfinn blessé à une charge irréfléchie. Askeladd le retient et le presse d'écouter son conseil.

Recueilli dans le volume 6 et adapté dans l'épisode 19, ce chapitre porte le titre japonais Toruzu-den. Son long flash-back étoffe la légende de Thors, dépeignant son renoncement à la violence et la conviction pacifiste qui a transformé sa vie. La révélation que Leif Ericson a ramené le corps lie directement l'explorateur errant à l'histoire de Thors et approfondit le mystère de ce que signifie être un vrai guerrier.