शीतकालीन यात्रा (1)

बर्फीला तूफान उमड़ता है और अंधकार की आत्माएँ उस पर सवार होकर गिरती बर्फ को यात्रियों पर झपटने वाली आकृतियों में ढाल देती हैं। Guts गहरी बर्फ में Casca को एक बाँह में संभाले और दूसरी बाँह में Dragon Slayer घुमाते हुए आगे बढ़ता है, बनती हुई हिम-आकृतियों को काट गिराता है। Casca छूटकर मुड़ जाती है और लगभग मारी जाती है, इससे पहले कि वह उसे वापस खींच ले, और केवल भोर के आगमन पर आत्माएँ बिखरती हैं। वह शिविर लगाता है, उनके कपड़े धोता है, और इस बात को अनदेखा कर देता है कि उसने उसके हिस्से का भोजन खा लिया है, भले ही Puck चिंतित है कि वह स्वयं को थका रहा है।

Guts अपना लबादा कसकर Casca के चारों ओर लपेटता है और उसका मुँह साफ करता है, यह कोमलता देखने वाले elf को आश्चर्यचकित कर देती है। लड़ते हुए किसी की रक्षा करना अपेक्षा से अधिक कठिन सिद्ध हो रहा है, और आत्माओं तथा incubi के झुंड हर रात और घने होते जा रहे हैं। क्षीण हो चुकी Casca के निकट रहने से उस स्त्री की स्मृतियाँ भी जागती हैं जो कभी Band of the Falcon का नेतृत्व करती थी। वह Puck से उसके घर Elfhelm के बारे में पूछता है, जिसे एक गर्म पश्चिमी स्वर्ग के रूप में वर्णित किया गया है, और elf के इस दावे पर संदेह करता है कि केवल ऊब उसे वहाँ से ले आई थी।

Puck के पहरा देने के दौरान Guts सो जाता है और सपना देखता है। शिविर की आग से बिजली जैसी कटी आँखों वाला छोटा कुत्ते जैसा प्राणी निकलता है, वही Beast of Darkness जिसने Holy Iron Chain Knights से मिलने से पहले भी उसे परेशान किया था। वह पूछता है कि उसने Griffith का शिकार क्यों बंद कर दिया है और Casca को इसका कारण बताते हुए उसे उसके पूर्व स्वरूप का खोखला अवशेष कहकर खारिज कर देता है। विशालकाय रूप में फूलकर वह अपने दाँत उसके गले पर टिकाता है और ताना मारता है कि Eclipse की एक साधारण याद भी बलिदान के रूप में काम कर सकती है, जो उसके प्रतिशोध की ओर एक और कदम होगा। Guts उसे दूर रहने की विनती करता है और अंततः क्रोध में दहाड़ता है जब उसके जबड़े उसकी जान ले लेते हैं और उसके होंठों से रक्त बह निकलता है।

वह झटके से जागता है और अपने कंधे पर बैठे एक incubus में चाकू घोंप देता है, जो दुःस्वप्न का वास्तविक स्रोत था, और उसे आग में फेंक देता है। दो और Casca को उसके बुरे सपने परोस रहे होते हैं, और वह फेंके गए ब्लेडों से उन्हें मार देता है, फिर Puck को पहरे पर सोते हुए देखता है जिसके पास भी एक छोटा incubus है। अब भी काँपते हुए, Guts सोती हुई Casca के ऊपर झुकता है और उसका चेहरा सहलाता है, इस विचार को अस्वीकार करते हुए कि वह कभी उसे बलिदान के रूप में देख सकेगा।

अध्याय 187, Millennium Falcon Arc के भीतर दो भागों वाली Winter Journey का प्रारंभ है, जो अठारह पृष्ठों में Young Animal के अंक 18 में 14 सितंबर 2001 को पहली बार प्रकाशित हुआ था। Pippin केवल पुराने Band of the Falcon के फ्लैशबैक में दिखाई देता है, और Beast of Darkness उस आवाज के रूप में लौटता है जो Guts को Casca को छोड़ने की ओर धकेलती है।