अध्याय 116

एक क्लब सदस्य की निगाह के नीचे, आसा चेतावनी देती है कि एक्वैरियम के समुद्री तारों में से कुछ ही खाए जा सकते हैं और वह सवाल करती है कि क्या डेन्जी वाकई इसे आजमाना चाहता है। वह जवाब देता है कि उसके लिए कोई और भोजन काम नहीं आता क्योंकि वह मछली नहीं खा सकती, और वह झुक जाती है, यह बताते हुए कि कच्चे समुद्री तारे जहरीले होते हैं और उन्हें जरूर उबालना चाहिए। सामान्य कक्ष में लौटकर वह एक बर्तन निकालता है जो उसने ठिकाने से उठाया था, और चूंकि उसने 'ग्लास लिकर' भी चुराया था, इसलिए उन्हें उबालने के लिए अब एक ऊष्मा स्रोत भी मौजूद है।

खाने के लिए बैठते हुए, आसा को स्कूल की टोपियों का ढेर दिखाई देता है, जिसे डेन्जी मानता है कि वह बेचना चाहता था। जब वह पूछती है कि पैसा उसे इतना क्यों चिंतित करता है, तो वह गुप्त रूप से बताता है कि वह अपने साथ रहने वाली एक लड़की की कॉलेज की फीस के लिए धन जमा कर रहा है, जो उसकी छोटी बहन जैसी है, क्योंकि उसका खुद का जीवन कभी सामान्य नहीं रहा और वह चाहता है कि उसका जीवन सामान्य रहे। भावुक होकर आसा उसके साथ समुद्री तारों को खाने लगती है; डेन्जी उसके स्वाद से घिन से तिलमिलाता है, जबकि वह अपनी थाली साफ कर लेती है और शिकायत करती है कि इससे भी उसे भूख लग रही है। डेन्जी के पास रखी नमकीन मछली को देखकर वह उसका एक टुकड़ा चखने को कहती है, एक काट लेती है और तुरंत उलटी कर देती है, जिससे डेन्जी ठहाके लगाने लगता है और मानता है कि यद्यपि उसकी बातें उसे बोर कर देती हैं, लेकिन उसका साथ आनंद देता है।

उत्साहित होकर वह उससे उसी बात को दोहराने का आग्रह करती है, और डेन्जी कहता है कि उसकी अचानक बोल्डनेस एक पुराने दोस्त की याद दिलाती है। टोपियों का अवलोकन करते हुए, आसा को एक भागने की योजना सूझती है जो ज्यादा से ज्यादा नकदी जुटाने पर आधारित है, और गलियारे में टहलते हुए उन्हें पूरा एक मिलियन येन हाथ लगता है। वह पैसे मांगती है; डेन्जी पहले तो मना करता है लेकिन जब वह उसे जो चाहे वह देने का वादा करती है, तो वह झुक जाता है। योरु के पहले के सबक को याद करते हुए कि उसकी शक्ति कैसे काम करती है और वास्तव में किसी चीज का मालिक होने का क्या मतलब है, आसा एक मिलियन खर्च करके पूरे एक्वैरियम को 'खरीद' लेती है, जिससे वह उसे अपने हाथों में एक भाले के रूप में ढाल सकती है।

डेन्जी अपनी देखभाल में रहने वाली लड़की की पढ़ाई के लिए बचत करने के बारे में खुलकर बात करता है, जिससे समुद्री तारों के उबले हुए भोजन के दौरान आसा के साथ उसका बंधन और गहरा हो जाता है। अध्याय का समापन आसा द्वारा योरु के मालिकाना हक के नियमों का हथियार के रूप में उपयोग करने पर होता है, जब वह पूरे एक्वैरियम को खरीदकर उसे अपने हाथों में एक भाले में बदल लेती है।

हितोदे नो आजी, यानी 'समुद्री तारे का स्वाद' शीर्षक वाला यह अध्याय डेटिंग डेन्जी आर्क के दौरान खंड 14 में आता है। यह साझा कठिनाई के जरिए डेन्जी और आसा के रिश्ते को गहरा करता है और उसके पैसे जमा करने के पीछे के मकसद का खुलासा करता है, जबकि यह दिखाता है कि आसा मालिकाना हक वाली वस्तुओं को कैसे हथियारों में बदल लेती है।