Hercule's Courage!

चैंपियन की दुविधा

माइकल स्टीवंस ने अपने छोटे से अपार्टमेंट में खड़े होकर दीवार पर टंगी अपनी ट्रॉफियों को देखा। प्रत्येक ट्रॉफी एक जीत की कहानी कहती थी, लेकिन आज वे सब उसे खोखली लग रही थीं। कल राष्ट्रीय चैंपियनशिप का फाइनल था, और उसके कोच ने उसे एक प्रदर्शन बढ़ाने वाली दवा की पेशकश की थी।

"यह तुम्हें निश्चित जीत दिला देगी," कोच रॉबर्ट ने कहा था, अपनी जेब से एक छोटी सी शीशी निकालते हुए। "सभी शीर्ष खिलाड़ी इसका इस्तेमाल करते हैं। यह परीक्षणों में नहीं पकड़ी जाती।"

माइकल ने अपने पिता को याद किया, जो हमेशा कहते थे, "जीत का असली मतलब है ईमानदारी से मेहनत करना।" लेकिन उसके प्रतिद्वंद्वी, विक्टर, पिछले तीन मुकाबलों में उससे जीत चुका था। क्या वह वाकई साफ-सुथरे तरीके से खेल रहा था?

उस रात माइकल सो नहीं सका। उसने अपनी माँ को फोन किया। "बेटा," उसने कहा, "जब तुम आईने में देखोगे, तो क्या तुम अपने आप से नज़रें मिला पाओगे?"

सुबह प्रतियोगिता के दिन, माइकल ने अपना निर्णय ले लिया था। उसने कोच को शीशी वापस कर दी। "मैं अपनी मेहनत पर भरोसा करूंगा," उसने दृढ़ता से कहा।

मैच कठिन था। विक्टर मजबूत दिख रहा था, लेकिन माइकल ने अपनी पूरी ताकत लगाई। अंतिम राउंड में, जब वह थकान से लड़ रहा था, उसने दर्शकों में अपने माता-पिता को देखा। उनकी आँखों में गर्व देखकर उसे नई ऊर्जा मिली।

माइकल जीत गया। जीत का स्वाद पहले से कहीं ज्यादा मीठा था क्योंकि वह जानता था कि यह पूरी तरह से उसकी अपनी थी।