अध्याय 22: नकाबपोश आदमी

Curtis की मांस की दुकान पर, Sig चिंता करता है कि क्या लड़के Yock Island पर अकेले जीवित रह पाएँगे, लेकिन Izumi उसे भरोसा दिलाती है कि कच्चा अनुभव किसी भी किताब से बेहतर कीमिया के स्वभाव को सिखाएगा, और द्वीप को गर्म, शिकार और पौधों से भरपूर तथा खतरनाक जानवरों से मुक्त बताती है। उसी क्षण, युवा Edward और Alphonse पर एक जंगली नकाबपोश आदमी हमला कर देता है। उनकी भद्दी लड़ाई बेकार साबित होती है, इसलिए वे जंगल में भागकर सुबह तक छिपे रहते हैं। अपने दम पर जीने का निश्चय करके, लड़के जाल और औजार बनाते हैं, हालाँकि छोटे जानवरों को मारने में उनकी हिचकिचाहट और मछली पकड़ने में विफलता उन्हें लगभग तोड़ देती है। जब किस्मत से आखिरकार उन्हें एक मछली मिलती है, तो नकाबपोश आदमी फिर हमला करता है, भोजन छीन लेता है, उन्हें पीटता है और द्वीप को अपना बताता है। दो कठिन हफ्तों तक वे जाल, अल्प मछली पकड़ने, बेकार पौधों के प्रयोगों और लगातार हमलों से जूझते हैं।

भूख और हार से टूटकर, Al फट पड़ता है और पूछता है कि इन सबका कीमिया से क्या लेना-देना है। एक और पिटाई के बाद, Edward चींटियों को एक मरे हुए झींगुर को खाते देखता है और रो पड़ता है, उसमें अपना ही संभावित अंत देखकर। जब नकाबपोश आदमी उनके ऊपर झुकता है और उन्हें लड़ते रहने का आदेश देता है, तो Ed कहता है कि वह मरना नहीं चाहता लेकिन निराशा में ढह जाता है। भाई जागते हैं तो देखते हैं कि उनके हमलावर ने आग जलाई है और उनके लिए दो बड़ी मछलियाँ पकाई हैं, और वे आँखों में आँसू लिए कृतज्ञता से खाते हैं। मृत्यु के इस साक्षात्कार से नया बल पाकर, वे फिर दैनिक संघर्ष में लौटते हैं, और अगले दो हफ्तों में वे जहरीले पौधों से खाने योग्य पौधों को पहचानना, अच्छी तरह मछली पकड़ना, गंभीर सम्मान के साथ शिकार करना और नकाबपोश आदमी को रोकना सीख जाते हैं। ऐसा करते हुए वे समझ जाते हैं कि मनुष्य के रूप में वे एक विशाल प्रवाहमान समग्र का केवल एक छोटा सा हिस्सा हैं, कि उनके शरीर एक दिन टूटकर पौधों को पोषण देंगे जो जानवरों को पोषण देंगे जो मनुष्यों को पोषण देंगे, और इस प्रकार चक्र पूरा होगा। इसी प्रवाह का उपयोग करके विखंडन और पुनर्निर्माण करना ही कीमिया का मूल हृदय है, Izumi की पहेली का उत्तर।

तीसवें दिन Izumi नाव से लौटती है, और जब सशक्त हो चुके भाई उसकी पहेली का सही उत्तर देते हैं, तो वह उन्हें अपना शिष्य घोषित करती है और Dublith में गर्म बिस्तर और भोजन का वादा करती है। जब वे जश्न मनाते हैं, तो नकाबपोश आदमी उनकी नाव में कूद पड़ता है, जिससे उसे Izumi की प्रशंसा मिलती है। वह बताती है कि वह Mason है, उसकी कसाई की दुकान का कर्मचारी, जिसे उसने द्वीप पर रुककर उन पर नजर रखने के लिए कहा था। जब Al पूछता है कि उसने उससे हमला क्यों करवाया, तो Izumi बताती है कि लड़ाइयाँ उन्हें शारीरिक रूप से मजबूत बनाने के लिए थीं, फिर चेतावनी देती है कि उनका असली प्रशिक्षण कहीं अधिक कठोर होगा।

Elric भाई Yock Island पर एक महीने तक भूख और एक नकाबपोश जंगली आदमी के बार-बार हमलों को सहते हैं, एक बार मृत्यु से तब बचते हैं जब वह अप्रत्याशित रूप से उन्हें भोजन कराता है। इस कठिन परीक्षा के माध्यम से वे कीमिया की केंद्रीय अवधारणा, विखंडन और पुनर्निर्माण के द्वारा ब्रह्मांड के प्रवाह तक पहुँचते हैं और Izumi की पहेली को हल कर लेते हैं। वह उन्हें शिष्य के रूप में स्वीकार करती है और बताती है कि नकाबपोश आदमी उसका कर्मचारी Mason था, जिसे असली प्रशिक्षण शुरू होने से पहले उन्हें मजबूत बनाने के लिए वहाँ रखा गया था।

यह अध्याय बताता है कि Izumi की अपनी कीमिया की शिष्यता Mount Briggs पर हुई थी, जहाँ उसे भी Elric भाइयों की तरह एक महीने के लिए अकेला छोड़ दिया गया था।