अध्याय 177

युता अब उरो और र्योमेन सुकुना दोनों को संभालने के लिए मजबूर है। हालाँकि र्योमेन सुकुना अपने पहले जीवन से कोई पछतावा लिए बिना चला गया था, फिर भी एक अगम्य तड़प उसे खाए जा रही है, और इतने आकर्षक लड़ाके के सामने उसे संदेह होता है कि क्या युता आखिरकार उस डिश का रूप धारण कर सकता है जिसका वह इतने लंबे समय से शिकार कर रहा है।

एक सिगरेट जलाते हुए, र्यू एक पहले जीवन का जिक्र करता है, जो योग्य प्रतिद्वंद्वियों और एक अच्छी महिला से भरपूर था; उसे किसी गंभीर पश्चाताप का बोध नहीं होता, पर एक धुंधली प्यास उसे सताती रहती है, जिसे कोई समझ नहीं पाता। तंबाकू, वह कहता है, एक मीठा अंत छोड़ता है, जो उसके खुद के जीवन ने कभी नहीं दिया; वही मिठाई जिसका वह पीछा करता रहता है। युता उसकी बातें शांति से सुनता है, पर मिठाई शब्द उसे आगामी हमले की चेतावनी देता है। दोनों एक-दूसरे का आकलन करने के लिए मुक्के बदलते हैं, और युता र्यू के विस्फोटक प्रदर्शन तथा तेज़ और चुस्त गति का जायज़ा लेता है, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि एक सटीक भेदक प्रहार से उसकी खुद की टिकाऊपन भी प्रभावित हो सकती है। दोनों एक-दूसरे के कंधे से टकराने की कोशिश करते हैं, और र्यू इस टकराहट में जीत दर्ज करता है, युता को दूर उछाल देता है।

युता एक इमारत को तोड़ते हुए आगे बढ़ता है, स्वयं को संभालता है और आगामी ग्रेनाइट ब्लास्ट को खाली हाथों से टक्कर मारकर विफल कर देता है, इससे पहले कि दोनों एक छत पर उतरते हैं। वह र्योमेन सुकुना को छत में धकेलने के लिए आगे बढ़ता है, लेकिन तभी एक और किरण उसे किनारे से उछाल देती है, जबकि सुकुना खुशी-खुशी पूछता है कि क्या वह मिठाई है। अपनी हवाई मुसीबत का फायदा उठाते हुए, उरो युता पर नहीं बल्कि आकाश की सतह पर ही निशाना साधती है, जिससे वह सतह को पतली बर्फ की तरह तोड़ देती है और टूटने का बल उस पर बरस जाता है; उसकी परिष्कृत विस्तारित शापित तकनीक, थिन आइस ब्रेकर, उसे एक इमारत में धकेल देती है।

दखलअंदाज़ी से क्रोधित होकर, र्यू उरो पर एक लहर छोड़ता है और झटके में कहता है कि वह उसके रास्ते में है, लेकिन वह उसकी खुद की किरण को सीधे उसकी ओर वापस मोड़ देती है। परावर्तित धमाका उसे डगमगा देता है, ऐसा कुछ जो उसने अपने पूरे जीवन में एक बार भी महसूस नहीं किया था, और वह स्वीकार करता है कि इसमें वास्तविक तीखापन है। घायल युता मैदान पर लौटता है, और उरो उसके साथ खेलने की प्रतिज्ञा करती है। र्यू देखता है कि युता ठीक करने के लिए अपनी लगभग अतल शापित ऊर्जा विपरीत शापित तकनीक में डालता रहता है, उसे एक ऐसी केक दुकान से तुलना करता है जो हर बार बंद होने पर निराश करती है, और तय करता है कि युता शायद वह मिठाई नहीं है जिसकी वह आखिरकार चाहता है। यह जानते हुए कि न तो र्यू और न ही उरो नागरिकों का शिकार करते हैं, लेकिन उन्हें उन्हें बख्शने का भरोसा नहीं किया जा सकता, और स्टेडियम से लड़ाई को और दूर नहीं खींच पाने के कारण, युता अपना सब कुछ देने का निश्चय करता है, अपनी अंगूठी पर फिसलता है, रिका को बुलाता है, और उससे सब कुछ मांगता है। अकुतामी का नोट हर सप्ताह महसूस की गई जुनून के लिए धन्यवाद देता है और इनागाकी सेंसेई तथा बोइची सेंसेई को बधाई देता है।