अध्याय 183

चार्ल्स को अपने जुआ के क्षेत्र में बंद करके, हकारी द्वंद्वयुद्ध को एक ऐसे खेल में बदल देता है जिस पर संयोग शासन करता है। जीतने का मतलब है अपने स्वयं के कौशल पर भरोसा करके भाग्य को पकड़ना और जैकपॉट को ट्रिगर करना।

आलसी मृत्यु जुआ एक निश्चित हिट लेकर आता है, जो अपने पूरे नियम-समूह को सीधे चार्ल्स के सिर में डाल देता है। एक पचिंको मशीन के इर्द-गिर्द बना यह क्षेत्र, जब भी जैकपॉट लगता है तो हकारी को एक बोनस प्रदान करता है, और जटिल नियमों की आवाज़ चार्ल्स को खलती है। दोनों शुरुआती चरण में गिर जाते हैं; हकारी एक रिज़र्व गेंद फेंकता है, जिसे जी वारस्टॉफ दिशा बदलकर टाल देता है, फिर शटर दरवाज़े बुलाता है जिनके ऊपर से चार्ल्स बड़ी मुश्किल से कूदकर निकल जाता है। धारा को पढ़ते हुए, चार्ल्स ने जान लिया कि उनमें से प्रत्येक चाल वास्तव में एक दृश्य संकेतक है, और जैसे ही कोई भी संकेतक दिखता है, रिची मोड सक्रिय हो जाता है। हकारी चार चार की दो गेंदें रखता है, जिन पर हिरो कातो चरित्र अंकित है, और स्थिति को एक लंबी दूरी के ट्रांज़िट-कार्ड रिची परिदृश्य में बदल देता है, जहाँ जैकपॉट तभी ट्रिगर होता है जब प्राइवेट प्योर लव ट्रेन का युकी समय पर हाज़िर हो जाता है। चार्ल्स युकी पर प्रहार करने की कोशिश करता है, लेकिन यह परिदृश्य सिर्फ एक कल्पना है, इसलिए दखल देने से कुछ नहीं होता; उसके पास सिर्फ दो विकल्प हैं, देखना या पहले हकारी को ढेर करना।

जी वारस्टॉफ न तो संकेतकों का और न ही परिणामों का अनुमान लगा सकता है, हालाँकि चार्ल्स देखता है कि हरे और लाल रंग के संकेतक एक संभावित विफलता की ओर इशारा कर रहे हैं। युकी देर से आता है, हकारी तीसरे चार की जगह एक पाँच खेलता है, और दोनों फिर से शुरुआती चरण में आ जाते हैं, यह चक्र तब तक चलता रहता है जब तक जैकपॉट न लग जाए या कोई नॉकआउट न हो जाए। कैंडी नकामुरा के मंगा से मिले उत्साह से नाराज़ चार्ल्स अपने भाले से तेज़ तेज़ वार करता है और देखता है कि अवसरों का अनुपात दो सौ तैंतीस में एक है, वह शपथ लेता है कि उसकी दूरदर्शिता खेल को लंबा नहीं खींचने देगी। हकारी उसे यह कहकर छेड़ता है कि भविष्य देखने के बावजूद उसे कुछ हासिल नहीं हुआ, फिर सोने के शटर दरवाज़े बुलाता है जो अगली बार जैकपॉट के मज़बूत अवसरों का संकेत देते हैं।

दरवाज़ों को ढाल बनाते हुए, हकारी चार्ल्स के पीछे झुक जाता है, दावा करता है कि उसने कभी तीस स्पिन से अधिक नहीं खेला है, और युमे असागिरी के दो तीनों के साथ एक और परिदृश्य शुरू करता है, जिससे अस्सी प्रतिशत की संभावना से अंतिम ट्रेन वाले चरण में पहुँच जाता है; यदि युमे छूटती आखिरी ट्रेन को चूक जाती है, तो जैकपॉट लग जाता है। वह चार्ल्स का भविष्य पर ध्यान केंद्रित करने का ध्यान भंग करने के लिए लगातार स्विंग करता रहता है। जब ट्रेन निकल जाती है और युमे मानो प्लेटफ़ॉर्म से गायब हो जाती है, तो चार्ल्स समझ लेता है कि जैकपॉट फेल हो गया है और हकारी के पासे पर एक गहरी खरोंच मारता है, उसे कौशल के बजाय किस्मत पर दांव लगाने के लिए ठिठोली करता है। इसके बाद युमे युकी के प्लेटफ़ॉर्म पर फिर से दिखाई देती है, जिसने वास्तव में ट्रेन चूक दी थी, और हकारी लगातार तीन तीन खेलकर जैकपॉट हासिल कर लेता है। उस ऊर्जा के झोंके से उसे जी वारस्टॉफ को सीधे तोड़ने की शक्ति मिल जाती है, और चेहरे पर एक अकेला किक मारकर चार्ल्स का काम तमाम कर देता है। विजयी होकर, हकारी ने पहले की ठिठोली का जवाब देते हुए कहा कि उसका कौशल ही किस्मत को अपने हाथों में ले लेता है। अकुतामी का नोट उद्घोषक हना इसोगाई के जीवन के नए अध्याय का जश्न मनाता है और उनके लिए शुभकामनाएँ व्यक्त करता है।