अध्याय 185

तीनों में सबसे छोटा, पांडा हमेशा अपनी रक्षा के लिए एक भाई और बहन पर निर्भर रहा है। गोरिल्ला को उस कमजोरी से बहुत कम सब्र है, भले ही उनकी बहन उसे नरम बनाने की कोशिश करती रहती है। अब जब काशिमो ने पांडा के शरीर को तहस-नहस कर दिया है, तो तिकड़ी को उस पल का सामना करना पड़ रहा है जब उन्हें अलग होना पड़ेगा।

पांडा के अपने सहोदर कोर्स के साथ संबंध का प्रतिनिधित्व एक स्वप्निल दृश्य करता है: बच्चे के आकार का पांडा अपने बड़े भाई गोरिल्ला के साथ खेल-भांजी में जमकर पिट रहा है। जब उनकी बहन ट्राइसेराटॉप्स घोषित करती है कि छोटे की बारी है जवाबी प्रहार करने की, तो पांडा के प्रयासित मुक्के का सामना एक भयंकर लेफ्ट हुक से होता है, जिससे वह रोने लगता है और उसकी बहन को क्रोधित कर देता है। एक दूसरी याद में पांडा को दो अन्य बच्चे उकसाते हैं कि वह अपनी प्रिय गेंद को पानी में फेंक दे; गोरिल्ला इस पूरे घटनाक्रम को उदासीनता से देखता है, फिर उसे बेवकूफ कहता है; पांडा रोता है क्योंकि वह तो बस अपने भाई और बाकी लोगों के साथ खेलने की आशा में ऐसा किया था। ट्राइसेराटॉप्स वापस आती है, उसे रोते हुए पाती है और घर पर गोरिल्ला पर उसकी रक्षा न करने के लिए भड़क जाती है। गोरिल्ला जवाब देता है कि पांडा बिगड़ा हुआ है और आँसुओं का दुरुपयोग करता है, लेकिन उसकी बहन इसे उलटकर उस पर ही मोड़ देती है, तर्क देती है कि पांडा की अंतहीन क्षमाशीलता ही ठीक वह चीज़ है जो गोरिल्ला को बिगाड़ती है। इसके बाद पांडा अंदर घुसता है और अपने द्वारा पकड़े गए एक भूरे रंग के खटमल को दिखाता है, जो एक खतरनाक प्राणी है; इसलिए गोरिल्ला तुरंत उसे दूर फेंक देता है।

उसी शाम गोरिल्ला उस पैसे की गिनती करता है जो वह खोई हुई गेंद को बदलने के लिए अलग रख चुका है, उसके रंग को याद करने की व्यर्थ कोशिश करता है और फिर यह तय करता है कि कोई भी रंग ठीक रहेगा। इसके बाद उसे उनके पिता जगाते हैं, जो मसामिची यागा का प्रतिनिधित्व करते हैं, और उनके साथ ट्राइसेराटॉप्स को लेकर चले जाते हैं। पिता कहते हैं कि वे अब और नहीं रह सकते, और जब सबसे छोटा उन्हें घबराकर ढूंढ़ रहा होता है, तो गोरिल्ला जोर देता है कि पांडा अकेले नहीं निकल पाएगा। पिता धीरे से बात को नये ढंग से रखते हुए कहते हैं कि वास्तव में भाई-बहन ही छोड़े जा रहे हैं, और तीनों के रोते हुए एक-दूसरे को अलविदा कहने का अनुरोध करते हैं।

जाग्रत दुनिया में, पांडा के अस्तित्व का कुछ भी नहीं बचता है, सिवाय उसके सिर के; उसके भाई-बहन कोर टूट चुके हैं और उसका ढांचा शव के खून और भराव में बदल गया है। शून्य अंक प्राप्त करने से कशिमो को पता चलता है कि उसका शिकार अभी भी सांस ले रहा है, इसलिए वह सिर को अपने छड़ी पर फंसा देता है और एक बार फिर सुकुना के बारे में जानकारी की मांग करता है। पांडा कुछ भी नहीं बताता। जैसे ही कशिमो अंतिम प्रहार की तैयारी करता है, हकारी ऊपर से उसके पीछे शापित ऊर्जा के एक झोंके के साथ आ गिरता है, जिसकी चपेट में आकर एक कंटेनर चपटा हो जाता है और वह मजाकिया अंदाज में कहता है कि उसका साथी ऐसा लगता है जैसे उसका वजन कम हो गया हो। पांडा इस दृश्य को देखकर खुश हो जाता है, और यहां तक कि कशिमो भी नए आगमनकर्ता के प्रति उत्सुक हो जाता है।