अध्याय 187

हकारी कशिमो को अपने क्षेत्र में खींच लेता है, जहाँ जैकपॉट लगने की संभावना पहले से भी अधिक हो जाती है। कशिमो एक ऐसे शत्रु से डरने के बजाय, जो अनिवार्य रूप से अमर है, इस परीक्षा को गले लगा लेता है। चार सौ साल पीछे झांकने से पता चलता है कि केनजाकु से जुड़े रहते हुए भी, उसने संहार खेल में एक ही उद्देश्य से प्रवेश किया था: अब तक के सबसे शक्तिशाली लड़ाके, सुकुना पर हमला करने का एक मौका।

आलसी मौत के जुए का निश्चित प्रहार सिर्फ इतना करता है कि वह अपने निशाने पर लगे हर व्यक्ति को बेकार नियमों से भर देता है, और चालाक यह है कि यह अभिषिक्त तकनीक उस क्षेत्र विस्तार से भी तेज़ी से छूटती है, जिसे माहितो ने शिबुया में प्रयोग किया था। ये नियम कशिमो के पास तब तक पहुँच जाते हैं, जब तक वह होलो विकर बास्केट में पीछे हट पाता है, और उसे यह भी बताते हैं कि पहले जैकपॉट ने हकारी को असीमित शापित ऊर्जा दी थी और तीन विषम चिह्नों को एक साथ लगाने से इस दौर में उसकी संभावना बढ़ जाती है। कशिमो इसे आनंद से स्वीकार करता है, जबकि हकारी ध्यान देता है कि जुआरी हमेशा जोखिम के साथ जीते हैं। कशिमो एक भारी संयोजन से उसे दबोच लेता है और बेहोश कर देता है, लेकिन यह क्रम एक लगातार प्रभाव के जरिए दोहराया जाता है, जो उसे पहुँचाए गए हर घाव को वापस ले जाता है। चूँकि यह जुआ आमतौर पर बड़ी दर से असफल होता है, इसलिए हकारी इसे केवल बढ़ी हुई संभावना के दौरान ही खेलता है। दूसरी बार धराशायी होने पर भी वह एक बार फिर से रीप्ले चलाता है।

हकारी रिइची मोड में चला जाता है और शौचालय-आपातकालीन दौड़ शुरू कर देता है, जिसमें हिरो नाम के एक चरित्र को युरिगोआका स्टेशन पहुँचना होता है, बिना खुद को गीला किए। पचिंको का अराजक खेल तब तक चलता रहता है जब तक हिरो नहीं पहुँच जाता, और तीन लगातार छक्कों के रूप में जैकपॉट के रूप में इसका भुगतान होता है, जिसके बाद हकारी ज़ोर से संगीत बढ़ाकर अपनी अमर अवस्था को सक्रिय कर देता है, असीमित ऊर्जा और स्वचालित विपरीत शापित तकनीक के साथ। चूँकि यह जैकपॉट तीन सम संख्याओं पर आया था, इसलिए अगले दौर में बढ़ी हुई संभावना खत्म हो जाती है। कशिमो समझ लेता है कि सिर्फ चार मिनट ग्यारह सेकंड जीवित रहने से वह एक मारे जाने योग्य लक्ष्य बन जाता है, लेकिन वह उस हारे हुए तर्क को ठुकराते हुए, अपनी बिजली जैसी शापित ऊर्जा को जगाता है और अमर को भी मारने का संकल्प लेता है।

फ़्लैशबैक की शुरुआत होती है जब केनजाकु एक ऐसे मैदान में बुढ़ापे के कगार पर पहुँचे काशिमो से टकराता है, जहाँ उसने जिन योद्धाओं को कत्ल कर दिया था, उनमें से किसी ने भी उसे कोई आनंद नहीं दिया। केनजाकु ने र्योमेन सुकुना का ज़िक्र किया, जो कथित रूप से अब तक की सबसे बड़ी शापित ऊर्जा उत्पादन का धनी था, लेकिन काशिमो ने उसे बहुत दूर का लक्ष्य बताकर खारिज कर दिया। उसने इसके बजाय केनजाकु से वह सबसे मजबूत जादूगर पूछा, जिसे उसने कभी जाना था, और जवाब में आया सुकुना, जिसने उसकी पसंद पर मुहर लगा दी। काशिमो ने एक शापित वस्तु बनने की स्वीकृति दी, ताकि वह किसी दिन संहार खेल में उससे लड़ने के एकमात्र उद्देश्य से पुनर्जन्म ले सके।