अध्याय 189

अपने भाग्य के समाप्त होते दिखने पर भी, हकारी अपने क्षेत्र पर सब कुछ दांव पर लगाता रहता है और एक बार फिर भाग्यशाली साबित होता है। हालाँकि, लड़ाई में केवल वही जुआरी नहीं है, क्योंकि काशिमो यह दर्शाता है कि वह जीत हासिल करने के लिए अपने तरीके से भयंकर जोखिम भी उठाएगा।

हकारी क्षेत्र विस्तार करने में सफल हो जाता है, लेकिन अपने निचले बाएँ पेट के खत्म हो जाने के कारण वह मुश्किल से खड़ा रह पा रहा है। काशिमो इसे नज़रअंदाज़ कर देता है, क्योंकि आलसी मृत्यु सट्टे का यह दौर केवल गति बढ़ाता है, न कि संभावनाओं को सुधारता है, और वह दो सौ तैंतीस में से सिर्फ एक के पतले मौके का मज़ाक उड़ाता है। उन अनुपातों के बावजूद हकारी फिर भी जैकपॉट जीत जाता है, और इस दौर में सिर्फ गति ही नहीं, बल्कि छिपी हुई संभावना भी होती है, जिससे उसे तीन दो की पंक्ति लग जाती है और घातक घाव पूरी तरह ठीक हो जाता है। जब क्षेत्र टूटने लगता है, तो वह मानता है कि काशिमो ने उसे प्रभावित किया है और चार्ल्स से मिलने के बाद मन में मंगा चलने की बात कहता-कहता बकवास करने लगता है। काशिमो कहता है कि उसे मंगा पसंद नहीं है, और हकारी चुटकी लेता है कि यह तो बिजली का खेल है, जब क्षेत्र के अंदर का संतुलन बदल जाता है।

अब गिरते हुए, काशिमो को एहसास होता है कि हकारी ने बाड़े के बगल के समुद्र के ऊपर बाधा को स्थानांतरित कर दिया है। डूबने से उसकी सभी बिजली से भरी ऊर्जा निकल जाएगी, क्योंकि वह इसे पूरी तरह छोड़ सकता है या बंद कर सकता है, जब तक वह जमीन पर वापस नहीं लौट जाता। उपनिवेश का अधिकांश हिस्सा समुद्र है, जो शापित आत्माओं से भरा हुआ है, और कई आत्माएँ पानी से झपटती हैं, जिन पर काशिमो कदम रखकर खुद को सूखा रखता है। अपने मंगा के जुनून से चलाए जा रहे हकारी, शापों को चीर-फाड़ कर काशिमो तक पहुँचता है, उसे पानी में लात मारकर धकेल देता है, और खुद भी गिरने से बचने के लिए एक छोटे उड़ने वाले शाप से चिपक जाता है। अपनी ऊर्जा को दबाने के लिए मजबूर होकर, काशिमो चुपचाप पानी को अपने शत्रु के खिलाफ इस्तेमाल करता है.

जल्द ही हकारी को देखने और साँस लेने में कठिनाई होने लगती है, उसे उल्टी होती है, उसकी पकड़ शाप से छूट जाती है और वह गिर जाता है। काशिमो ने समुद्री जल से विद्युत अपघटन का इस्तेमाल करके क्लोरीन गैस बनाई थी और उसे ज़हर दिया था।

काशिमो को पता है कि विपरीत शापित तकनीक के उपयोगकर्ता को सिर पर मारने या विषों से हराया जा सकता है, क्योंकि विषहरण करना ऊतकों के पुनर्निर्माण से कहीं कठिन होता है, और वह इस दांव पर लगाता है कि जब तक हकारी डूबेगा, दौर खत्म हो चुका होगा। वह निजी तौर पर स्वीकार करता है कि यह द्वंद्व आनंददायक रहा है, जो सम्मान का एक शांत संकेत है। हालाँकि, जैसे ही हकारी उसके पास से नीचे डूबता है, वह अपनी आँखें खोलता है और हवा निकालता है, जीवित और सजग, फिर काशिमो को एक बायाँ हुक और एक ओवरहेड किक से धराशायी कर देता है। यह देखकर चकित काशिमो को एहसास होता है कि स्वचालित चिकित्सा विषों को भी निष्क्रिय कर देती है, और उसे अपनी ही ऊर्जा से पानी गर्म होता दिखाई देता है। पाँच सेकंड शेष रहते और जल के भीतर खोलने के लिए बहुत खतरनाक क्षेत्र के साथ, हकारी आक्रमण करना चुनता है, एक और बायाँ हुक लगाता है और उसे उकसाता रहता है। काशिमो उसकी भुजा पकड़ लेता है और अपनी सारी शापित ऊर्जा एक साथ छोड़ देता है, जिससे भाप का विस्फोट होता है और उसके प्रतिद्वंद्वी को झटका लगता है।