अध्याय 191

शिबुया घटना के बाद, नोरितोशी कामो को समझ में आया कि केनजाकु के पुतले पहले ही उसके वंश में बिखरे हुए थे। उसने शत्रु को बाहर निकालने की उम्मीद में घटना के बाद के फैसलों को पलटने का दबाव बनाया, लेकिन पाया कि केनजाकु उससे कई कदम आगे था। कोई और चारा न छूटने पर, नोरितोशी माकी के साथ संहार खेल में प्रवेश करता है, जहाँ दोनों एक अजीब शापित आत्मा से टकराते हैं, जिसकी उपस्थिति भयावह रूप से परिचित लगती है।

क्योटो स्थित कामो मुख्य गृह में, 3 नवंबर की देर रात जब घड़ी रात 11:05 बजा रही थी, नोरितोशी योशिनोबु गाकुगंजी और अन्य प्रमुख कबीलों तक पहुँचने के लिए निकल पड़े। शिबुया के बाद से पहली बार वह घर में वापस लौटे, तो उन्हें वहाँ कोई नहीं मिला; एक वृद्ध सेवक शिनो उन्हें पहचान ही नहीं पाई। उनका झगड़ा तभी टूट गया जब उन्हें कुछ समझ में आ गया, और आगे बढ़ते हुए वह मास्टर बेडरूम में आराम से बैठे केनजाकु से टकरा गए। शिनो को, केनजाकु ने समझाया, यह भ्रम दिया गया था कि वह डेढ़ सौ साल पहले जी रही है, और उन्होंने नोरितोशी से कहा कि वह उस पर ध्यान ही न दें।

केनजाकु ने देखा कि नोरितोशी अपेक्षा से देर से पहुँचे हैं, और इसका कारण टोक्यो मेट्रो का बंद होना बताया। नोरितोशी ने सोचा था कि रूढ़िवादी धड़ा पहले से ही दूषित है, क्योंकि केनजाकु का कबीले से संबंध है और वह मूल नोरितोशी कामो हैं; फिर भी सुगुरु गेतो के खिलाफ जारी फाँसी के आदेश से ऐसा लगता था कि कुछ रूढ़िवादी अभी भी अशुद्ध नहीं हुए हैं। गाकुगंजी पर भरोसा करते हुए, उन्होंने ऊपरी अधिकारियों से यह अनुरोध करने की ठानी थी कि वे गोजो को मुक्त करने को अपराध घोषित करने वाले आदेश को वापस ले लें। केनजाकु ने इस सबकी पहले से ही भविष्यवाणी कर ली थी; वे गेतो और युजी को मारने के आदेश के पीछे के रूढ़िवादियों को पहले ही खत्म कर चुके थे, धड़े को पूरी तरह अपने नियंत्रण में ले लिया था, और नोरितोशी की जगह खुद को कामो कबीले का 25वां प्रमुख नियुक्त कर लिया था।

केनजाकु ने नोरितोशी को बताया कि अब उनकी कबीले में कोई जगह नहीं है और दोनों कभी फिर से नहीं मिलेंगे। इसे एक धमकी समझते हुए, नोरितोशी ने फ्लोइंग रेड स्केल ट्रिगर कर दी, लेकिन केनजाकु ने बस हँसकर उन्हें कोई खतरा ही नहीं माना और उन्हें वहाँ से विदा कर दिया।

वर्तमान में, जब कैलेंडर अब 12 नवंबर को पढ़ रहा है, माकी और नोरितोशी उस विशाल शाप को दर्ज करते हैं जो अभी-अभी सकुराजिमा कॉलोनी में घुस गया है और इसकी उपस्थिति से असहज महसूस करते हैं। वह चीज़ माकी को निशाना बनाती है और एक ऐसी गति से झपटती है जो ध्वनि की रफ़्तार को तोड़ देती है, खिड़कियों को उड़ा देती है और इमारतों को फाड़ती हुई आगे बढ़ती है, जब तक नोरितोशी जवाब दे पाता, वह उसके सामने से धुंधली होकर निकल चुकी होती है, जिससे उसे मानना पड़ता है कि वह बहुत तेज़ है। वह माकी को एक चट्टान से जकड़कर दबोच लेती है, जब वह एक घूंसा मारती है तो वह आँख झपकते ही गायब हो जाती है, फिर फिर से प्रकट होकर उसे पत्थर से टकराती है। अगले वार से बचते हुए, वह देखती है कि कीड़े जैसा शरीर उसे फिर से दबोचने के लिए घिरता है और अपना असली चेहरा बाहर निकालता है: नाओया ज़ेनिन के विशेषताएँ उसके खोल में बने छेद से बाहर निकलती हैं, जो इस बात का प्रमाण है कि उसकी मृत्यु के बाद उसे शापित कर दिया गया था और वह एक प्रतिशोधी आत्मा के रूप में पुनर्जन्म ले चुका है, और घोषणा करता है कि वह भी इस तरफ पार कर चुका है।