अध्याय 192

चूंकि नाओया को जुजुत्सु से नहीं मारा गया था, वह एक प्रतिशोधी शाप के रूप में लौट आया, जो उतना ही भयानक है जितना कि ताकतवर। माकी और कामो इस विकृत दुश्मन को ढेर करने के लिए समन्वय करते हैं, लेकिन जो भी प्रहार वे करते हैं वह केवल उसके परिवर्तन को आगे बढ़ाता है।

क्योटो बहन-स्कूल सद्भावना कार्यक्रम से पहले की एक फ़्लैशबैक में, गाकुगंजी नोरितोशी से प्रश्न पूछते हुए दिखाई देते हैं, जब दोनों युजी की हत्या की योजना बना रहे थे, कि एक प्रतिद्वंद्वी जादूगर को मारते समय किन बातों का ध्यान रखना चाहिए। नोरितोशी ने उत्तर दिया कि शत्रु को जुजुत्सु से ही मारना चाहिए, ताकि उसके बाद वह किसी शाप में न बदल जाए। वर्तमान में, माकी जीवित हुए नाओया के नीचे दबी पड़ी है और उसे लगता है कि उसने इसलिए रूपांतरण किया है क्योंकि उसने उसे अपनी मुट्ठियों से मारा, शापित ऊर्जा से नहीं। नाओया उसे सही करते हुए खुलासा करता है कि वास्तव में उसकी मां ने ही उसका अंत किया था, और घोषणा करता है कि वह माकी को मारने के लिए सकुराजिमा आया है, उसके निश्चयहीनता से लड़ने का उपहास उड़ाता है।

नोरितोशी के तीर बारिश की तरह बरसते हैं और नाओया को खदेड़ देते हैं, और नाओया रक्त परिवर्तन तकनीक से नफरत करने की शिकायत करता है। माकी के विपरीत, जिसकी उपस्थिति को पढ़ना मुश्किल होता है, नाओया को ट्रैक करना आसान है, जिससे नोरितोशी उसे दूर से ही निशाना बना सकता है। जब नाओया अगली फ़ायरिंग को बहुत धीमा बताकर नकार देता है, तो माकी उसे तीरों की ओर फेंक देती है; खून से वह स्तब्ध हो जाता है और वह उसके शरीर पर चाकू से वार करती है। भारी खून बह रहा होने के बावजूद, नाओया उन सभी के प्रति पश्चाताप का नाटक करता है जिन्हें उसने दुख पहुंचाया है, फिर तुरंत ही अपना रूप बदलकर अपने शरीर के अंदर से रूपांतरण शुरू कर देता है।

यह जानते हुए कि नाओया एक शापित गर्भ है जो विकसित होने के लिए कोकून का रूप धारण कर रहा है, माकी नोरिटोशी से कहती है कि वह इसे गोली मार दे क्योंकि यह उसकी पहुँच से बाहर चला गया है। वह एक रक्त पैक खींचता है, सभी ऊर्जाओं को एकत्रित करता है, और सीधे कोकून के बीच से पियरसिंग ब्लड फायर करता है, जिससे इसे सीधा निशाना मिलता है, और जब खोल धीरे-धीरे फीका पड़ने लगता है, तो नाओया चीखता हुआ प्रतीत होता है। नोरिटोशी को राहत महसूस होती है, वह सोचता है कि अगर नाओया की गति बढ़ जाती, तो स्थिति कितनी भयानक हो जाती; लेकिन जब धूल साफ होती है, तो उसका अंतिम रूप बच जाता है। अब छोटा, मानव-जैसा और खोपड़ी-वाले चेहरे वाला नाओया हत्यारे इरादों का विकिरण कर रहा है। माकी नोरिटोशी को चेतावनी देती है, लेकिन विकसित शाप उससे बहुत तेज है, जिससे वह बिजली की तेजी से किए गए एक घूंसे से कई पेड़ों को तोड़ते हुए दूर जा गिरता है और ताना मारता है कि वह कचरा था जिसे कभी अपना स्थान ही समझ नहीं आया था।