अध्याय 194

नाओया की जबरदस्त गति से माकी को ठीक होने के लिए समय चाहिए। कामो के उत्तराधिकारी के रूप में अपना स्थान खोकर और अपनी माँ को अलग परिवार शुरू करते देखकर, नोरिटोशी बेघर-सा महसूस करता है और उसकी खातिर नाओया को रोकने के लिए सब कुछ दांव पर लगाने का फैसला करता है।

अपनी नई ताकत से अभिमान से भरा हुआ नाओया फ़ख़र जताता है कि माकी से भी कमज़ोर रहे एक समय को याद करना उसके लिए उतना ही असंभव है, जितना किसी वयस्क के लिए बचपन की असहायता को याद करना। माकी तेज़ी से कहती है कि वह कभी वयस्क नहीं था, और वह उसे परेशान करने के लिए माई का ज़िक्र करके जवाब देता है। जैसे ही वह झटके से खड़ी होती है, नोरितोशी अपने आखिरी तीर नाओया के हाथ में गड़ा देता है। इस खाली स्थान से माकी उस शाप को लात मारकर उतार देती है, और नोरितोशी उसे दूर रखने के लिए और खून बहा देता है। अंतहीन गोला-बारूद से हैरान होकर, नाओया ने अनुमान लगाया कि जादूगर अपने ही खून को बाहर और फिर वापस घुमा रहा है, एक ऐसी रणनीति जो उसे मौत की ओर धकेल रही है।

माकी को ढालते हुए, नोरितोशी उसे कॉलोनी से भागने को कहता है, परंतु वह इनकार करती है और शपथ लेती है कि पाँच मिनट मिलने पर वह जल्दी से ठीक हो सकती है। अपने जीवन को दोनों ही स्थितियों में बेकार मानते हुए, वह शाप को रोकने के लिए अपना बचा-खुचा सब कुछ झोंकने पर राज़ी हो जाता है। माकी का पता न लगने के कारण, नायोआ अब पूरी तरह नोरितोशी पर टिक जाता है, जो खून के नियंत्रण के कारण धीमा पड़ गया है, यह तकनीक शापित आत्माओं को विषाक्त बनाती है, फिर भी वह बिना किसी दया के उस पर प्रहार कर रहा है।

नाओया केवल त्बकी हुई गति में ही कठोर होता है, क्योंकि अपने खोल में घुटने से उसका मांस सुरक्षित रहता है और बाकी समय नरम ही रहता है। नोरितोशी उस नरमपन को सजा देने के लिए धृष्ट आक्रमण करता है, जिससे उसे उम्मीद है कि शाप चौंक जाएगा; वह अपने जीवन की परवाह किए बिना खुद को झोंक देता है। उसे याद आता है कि वह अपनी माँ को एक नए पति और बच्चे के साथ देखकर ठोकर खाया था, एक खुशहाल परिवार, जहाँ वह बाहरी लगता था, और वह यकीन कर चुका था कि कामो वंश ने कभी उसकी माँ के लिए कोई जगह नहीं रखी थी और उसके लिए भी कोई जगह नहीं बची थी। अपने जीवन को अपने साथियों के लिए ईंधन के रूप में जला देने का फैसला करके, वह लड़ता रहता है यहाँ तक कि जब वह ढलने वाला होता है, तब दो जोरदार और अजीब अजनबी आ जाते हैं, एक सूमो को लेकर रो रहा है और दूसरा कटाना के बारे में चिल्ला रहा है।