अध्याय 99

पर्दे के भीतर संपर्क से कटकर और खुफिया जानकारी से वंचित होकर, ज़ेनिन टीम के सदस्य इजीची का पता लगाने के लिए बिखर जाते हैं। रास्ते में, नोबारा और अकारी सीधे-सीधे हरुता शिगेमो से टकरा जाते हैं, जो चौंकाने वाली रूप से मजबूत निकलता है, उसकी अजीब तकनीक उन्हें धीरे-धीरे थका रही है। जैसे ही वह एक और शिकार को अपना बनाने की तैयारी करता है, नानामी खूनखराबे को रोकने के लिए आगे आता है।

इजिची को सुरक्षित स्थान पर पहुँचाकर लौटते हुए, नानामी अपने मन में कसम खाता है कि असहायता ने उसे कभी भी नहीं घुल-घुलकर खाया है और न ही कभी खाएगी, कि वह दुनिया की क्रूरताओं के बीच केवल सहन करता है, और वह हैइबारा तथा इजिची दोनों के लिए शत्रु से मन ही मन गुस्सा करता है। पर्दा संकेत को रोक देता है और दस्ते को अंधा बना देता है, इसलिए वे खोज के लिए अलग-अलग हो जाते हैं। स्टेशन के अंदर रूपांतरित मनुष्यों से लड़ते हुए, टीम को आकारी से पता चलता है कि कॉल के बीच में इजिची पर हमला होता दिखा। माकी नोबारा और आकारी को उसकी जाँच के लिए भेज देती है और फोन बंद होने के कारण प्रबंधकों के महत्व को भली भांति जानते हुए, खाली बैठे नाओबितो के साथ पीछे रह जाती है। हालाँकि वह गोजो के गिरने की कल्पना नहीं कर सकती, फिर भी एक अशांति का अहसास माकी को खाए जा रहा है।

शोतो बुनकामुरा सड़क पर, शिगेमो इस जोड़ी का रास्ता रोक लेता है, इतने सारे पुरुष प्रबंधकों को मारने के बाद अंततः एक लड़की से मिलने की खुशी में वह उत्साहित है। इजिची पर हमला करने वाले के रूप में उसे पहचानते हुए, नोबारा नित्ता से एक सबवे के प्रवेश द्वार में झुकने और दूसरे से निकल जाने का नाटक करने को कहती है। शिगेमो अपनी तलवार फेंककर इस योजना को नाकाम कर देता है, जिसे नोबारा एक तरफ उड़ेल देती है और फिर आगे बढ़ती है, उसे मध्यम दूरी के प्रकार का समझती है। वह नोबारा के वार से खिसक जाता है और पूछता है कि क्या वे पहले भी मिल चुके हैं, जिसकी याद नोबारा को है, लेकिन वह इनकार कर देती है।

किसी तरह शिगेमो को लगता है कि अकारी ने कभी सच में छिपना नहीं चाहा था। स्टेशन से भागते हुए, वह उसकी दीवार पर लगे हाथ-तलवार शापित उपकरण के पास से बिना ध्यान दिए निकल जाती है, और वह उसे सीधे उसके पास ले आता है, जहाँ वह उसकी छाती पर एक फुटबॉल जैसा किक मार देता है। जैसे ही नोबारा मदद के लिए आगे बढ़ती है, तलवार उसके हाथ में आ जाती है, जिससे वह उसके सामने के पैर पर एक छोटी सी खरोंच कर देता है, उसका ध्यान उसके घाव की ओर खींचता है, और फिर उसके जबड़े पर एक दाहिना हुक मारता है जिससे वह सन्न रह जाती है। वह घुटनों के बल गिर जाती है, इस बात पर विश्वास नहीं कर पा रही कि हर प्रहार ठीक लग रहा है। शिगेमो उसका उपहास करता है, स्वीकार करता है कि उसकी अजीबोगरीब तकनीक की व्याख्या वह खुद भी नहीं कर सकता, और मानता है कि वह सिर्फ मौज-मस्ती के लिए ही मारता है। वह नीचे गिरी अकारी को काटकर नोबारा को उकसाता है, और जैसे ही वह उसे खत्म करने जा रहा होता है, दोनों को एक दबदबे भरी उपस्थिति का एहसास होता है: नानामी अंदर आता है और उस हत्यारे पर क्रोधित नज़रों से घूरता है, जबकि शिगेमो आश्चर्यचकित होकर आवाज़ लगाता है कि क्या काले सूट पहने नहीं वाले भी निशाने पर हैं।