Naruto के पदचिह्नों पर: मित्रों के मार्ग

Naruto: Shippuden के एपिसोड 394 से 413 तक फैली यह फ्लैशबैक कहानी Sasuke के दलबदल के बाद और Naruto के Jiraiya के अधीन प्रशिक्षण के दौरान घटित होती है, जो Birth of the Ten-Tails' Jinchuriki के मध्य में आती है। Tsunade और नवनियुक्त Kazekage Gaara नई Chunin Exams की सह-मेजबानी करने पर सहमत होते हैं, पहला चरण Konoha में और दूसरा Sunagakure में, प्रत्येक नेता अपना छिपा हुआ उद्देश्य साध रहा है।

Tsunade को आशा है कि यह आयोजन Akatsuki को छिपने से बाहर खींचेगा, जबकि Gaara का इरादा अपने विरुद्ध साजिश रच रहे विद्रोहियों को उजागर करना है, अन्य गाँवों के निमंत्रण सभी अस्वीकार कर दिए जाते हैं, और Amegakure में Hanzo तक पहुँचने का Kakashi का प्रयास केवल भेष बदले Konan से मिल पाता है। Shikamaru की देखरेख में लिखित पहला चरण स्कोरिंग की चाल से टीमों को छाँट देता है, फिर बचे हुए लोग मिलते-जुलते Heaven और Earth स्क्रॉल की खोज में Suna के Demon Desert की ओर जाते हैं। प्रमुख मुकाबलों में Lee का सामना Shira से होता है, जो Suna का एक genin है जो उसकी तरह ninjutsu या genjutsu का उपयोग नहीं कर सकता, और दोनों कठिन संघर्ष के बाद परस्पर सम्मान अर्जित करते हैं। Team Kurenai छलपूर्ण Team Kazami को मात देती है, Team Guy और Ame की kunoichi Ajisai ढहते खंडहरों में जीवित रहने के लिए अस्थिर संधि करती हैं, और Ino, Sakura और Choji एक के बाद एक घातों का सामना करते हुए सोचते हैं कि प्रत्येक कितना आगे बढ़ चुका है।

परीक्षा का वास्तविक खतरा तब उभरता है जब Gaara, चुपचाप यह देखते हुए कि Taki की jinchuriki Fu कितनी Naruto जैसी लगती है, हत्या की साजिश का निशाना बन जाता है। पुजारी Hoichi अपने शिकारों की परछाइयों को जीवंत करता है और Shukaku पर एक सीलिंग तकनीक लगाकर पूँछ वाले पशु को बाहर खींचने की कोशिश करता है, यह जाने बिना कि Gaara अब उसे धारण नहीं करता, फिर वही शोषण Fu पर करता है जब वह मदद के लिए दौड़ती है। Neji Konoha और Suna के genin के मिश्रित समूह का नेतृत्व कर बचाव के लिए आता है, चक्र के कोकून को भेदता है और अवशोषण को रोकता है, फिर Gaara पराजित पुजारी को क्षमा कर देता है।

उसके बचाव से विफल तख्तापलट उजागर होने पर Gaara लज्जित षड्यंत्रकारी Fugi का सामना करता है, जिसे यह एहसास कि उसने Kazekage को कितना गलत आँका था, आत्महत्या के लिए प्रेरित करता है। गाँव के भीतर अशांति के कारण Gaara अंतिम चरण को रद्द कर देता है, पदोन्नति को विस्तृत रिपोर्टों के आधार पर प्रत्येक गृह गाँव पर छोड़ देता है। Ajisai की टीम को Konan द्वारा पदोन्नत किया जाता है, केवल S-रैंक कार्य पर मृत्यु के लिए भेजने हेतु, और Fu तथा उसके साथियों पर Hidan और Kakuzu घात लगाते हैं।

Konoha में Tsunade Kiba, Shino, Hinata, Sakura, Choji और Ino को chunin के रूप में पदोन्नत करती है, साथ ही Lee और Tenten को भी, भले ही उनकी स्क्रॉल खोज विफल रही हो, जबकि Neji Kazekage को बचाने के लिए jonin के रूप में दोहरी पदोन्नति अर्जित करता है। परीक्षाएँ समाप्त होने पर Naruto और Jiraiya विदेश में अपना प्रशिक्षण पूरा करते हैं और घर की यात्रा शुरू करते हैं।