अध्याय 115

घने जंगल के भीतर SSS के निदेशक Wilker एक ब्रीफकेस में काम की फाइलें लेकर Shopkeeper की हवेली में उससे मिलने आता है, जिनमें से अधिकांश Ostania के प्रधानमंत्री की ओर से आई हैं। प्रधानमंत्री के वाम-दक्षिण सत्ता संघर्ष से जुड़ा एक अनुरोध अस्वीकार कर दिया जाता है, और इसी तरह Ostania की फुटबॉल टीम में आगामी East-West खेलों के लिए Garden के सदस्यों को उतारने की योजना भी ठुकरा दी जाती है। तीसरी फाइल माहौल बदल देती है: देश के दक्षिण-पश्चिम में शिकारी Miteran elk का अवैध शिकार कर रहे हैं। Shopkeeper इसे स्वीकार कर लेता है, यह बताते हुए कि यह क्षेत्र कभी Imperial क्षेत्र था जिस पर Garden लंबे समय से नज़र रखता आया है, और इसके जंगलों के कुछ हिस्से विसैन्यीकृत क्षेत्र बनाते हैं जहाँ गड़बड़ी East और West के बीच तनाव भड़का सकती है। जब Wilker उसे अस्वीकृत फाइलों पर पुनर्विचार करने के लिए जोर देता है, तो Shopkeeper उसे याद दिलाता है कि Garden किसी राजनेता के बजाय राष्ट्र की सेवा करता है। जाते हुए Wilker बुदबुदाता है कि संगठन की निष्ठा एक मृत साम्राज्य के प्रति है।

हवेली के मैदान में कहीं और Yor और Matthew बगीचे के फूलों को निहारते हैं, और Yor Melinda को नींद लाने वाला एक फूल सुझाने पर विचार करती है। उसके हाथ पर बैठी एक लेडीबग को देखकर Hemlock, जो कीड़ों से नफरत करने वाला एक साथी हत्यारा है और अपना मिशन पूरा करके रिपोर्ट देने आया है, एक फेंकने वाला चाकू चला देता है। Yor हवा में ही ब्लेड को पकड़ लेती है। Garden की एक और हत्यारी Gympie अपनी रिपोर्ट देने आती है, और Hemlock Yor को उसके हाल के हल्के कार्यभार को लेकर ताना मारता है, ऐसी शत्रुता बिखेरते हुए जिसे वह Matthew के यह समझाने के बावजूद महसूस कर सकती है कि कार्य Shopkeeper से आते हैं। उनके नियोक्ता के आने से तनाव कम हो जाता है, और वह सभी को गज़ेबो पर इकट्ठा करता है।

Shopkeeper elk-संरक्षण का कार्य समझाता है: अवैध शिकार अब संगठित अपराध सिंडिकेट्स को धन देता है जो West के साथ भी व्यापार करते हैं, और जहाँ व्यक्तिगत शिकारी बड़ा खतरा नहीं हैं, वहीं उनकी संख्या बहुत बड़ी है, भ्रष्ट सीमा नियंत्रण अधिकारी उनका समर्थन कर सकते हैं, और जंगल खुद प्रशिक्षित हत्यारों के लिए भी खतरनाक है। काम के कई मिशनों तक चलने की उम्मीद करते हुए वह पहला मिशन Yor और Matthew को सौंपता है, और Hemlock तीसरे सदस्य के रूप में स्वयंसेवा करता है। Matthew सिटी हॉल में कवर व्यवस्था की योजना बनाता है ताकि काम लंबा खिंचने पर संभाला जा सके, जबकि कीड़ों को लेकर Yor की मासूम चिंता Hemlock को इतना चिढ़ा देती है कि Gympie को दोनों से सहयोग करने का आग्रह करना पड़ता है।

Shopkeeper दो राजनीतिक रूप से प्रेरित अनुरोधों को ठुकराते हुए Miteran elk के अवैध शिकार के मामले को स्वीकार करता है, और दोहराता है कि Garden स्वयं राष्ट्र के प्रति जवाबदेह है। Yor, Matthew और स्वयंसेवा करने वाले Hemlock को अभियान के पहले मिशन पर नियुक्त किया जाता है। Hemlock और Gympie Garden के हत्यारों के रूप में पहली बार सामने आते हैं, और Hemlock तथा Yor के बीच पहले से ही तनाव उभरने लगता है। Wilker का उपनाम पहली बार बोला जाता है।

SSS निदेशक के नाम का खुलासा करने के अलावा, यह अध्याय पुष्टि करता है कि अध्याय 103 की सील Belle वापस समुद्र में पहुँच गई है। Garden के तीसरे सदस्य Thistle का पहली बार उल्लेख होता है, बिना उसके दिखाई दिए। यह अध्याय Poacher Hunting आर्क के भीतर 15 पृष्ठों का है, जो 28 अप्रैल 2025 को रिलीज़ हुआ था और वॉल्यूम 16 में संकलित है।