अध्याय 31: पशुओं का इतिहास

Bjorn के साथ खड़े होकर, Askeladd, Canute को बताता है कि Ragnar मर चुका है, और उसकी मृत्यु को पीठ में भाला लगने से समाप्त हुए एक वीरतापूर्ण प्रतिरोध के रूप में सजाता है। राजकुमार अविश्वास में शव को घूरता है, बुदबुदाता है कि दोनों ने अभी अभी साथ में खरगोश का सूप साझा किया था, फिर उसके पैर जवाब दे जाते हैं और वह ढह जाता है। Askeladd तुरंत प्रस्थान का आदेश देता है और टूटे हुए युवक की रक्षा का कार्य Thorfinn को सौंपता है, युवा योद्धा के स्पष्ट इनकार को अनदेखा करते हुए।

दूसरों से अलग, Bjorn अपने कप्तान से पूछता है कि क्या इतने डरपोक राजकुमार पर दाँव लगाना बुद्धिमानी है, और क्या Ragnar को हटाने से कुछ हासिल हुआ। Askeladd उत्तर देता है कि Ragnar के लाड़ प्यार ने ही पहले कायर को जन्म दिया, कि बूढ़े को वैसे भी जाना ही था, और हत्या से उसका कोई संबंध नहीं जुड़ता। जब Bjorn स्वीकार करता है कि वह वर्षों से केवल इसलिए Askeladd के पीछे चला है क्योंकि वह चाहता था, तो Askeladd जवाब देता है कि वह भी उसी नियम पर जीता है, सेवा योग्य नेता में सेवा करने की इच्छा जगानी चाहिए। वह पूरी योजना को Canute के नए रूप में उभरने पर लगाया गया दाँव बताता है, और कसम खाता है कि यदि राजकुमार कभी नहीं संभला तो वह उसे त्याग देगा।

फिर Askeladd उन लोगों के पास जाता है जो एक पकड़े गए अंग्रेज अधिकारी को पीट रहे हैं, जो पिटाई के बावजूद चीख नहीं रहा है। कैंची मँगवाकर, वह बंदी के पास उकड़ूँ बैठता है और शत्रु की संख्या, उनके आने का समय, और उसकी स्थिति कैसे उजागर हुई, यह पूछता है। वह एक उँगली का पोर काट देता है, फिर दूसरा, जिससे चीखें निकलती हैं लेकिन कोई उत्तर नहीं मिलता। अधिकारी थूकते हुए कहता है कि डेन पशु हैं जिन्होंने उसके गाँव को जलाया और अंग्रेजों की भूमि पर उसके परिवार को मार डाला। उत्तर में Askeladd एक व्याख्यान देता है, कि केल्ट और उनके वेल्श वंशजों ने सबसे पहले इस भूमि को धारण किया था, रोमनों ने उनके साथ ज्ञान का आदान प्रदान किया था, और एंगल तथा सैक्सन ने सदियों पहले उपजाऊ भूमि को बलपूर्वक छीन लिया था। यदि उसके अपने लोग पशु हैं, तो वह तर्क देता है, तो वही एंग्लो सैक्सन भी पशु हैं जिन्होंने उसी भूमि को हिंसा से हथिया लिया था।

Ear दक्षिण से आ रही एक सेना की खबर लेकर बीच में आता है। इस बात से हैरान कि अंग्रेज अंधेरे में हमला करेंगे, Askeladd को जल्द ही घमंडी बंदी से पता चलता है कि पीछा करने वाले Thorkell के अधीन साथी डेन हैं। यह नाम पूरे दल में दहशत फैला देता है। कुछ दूरी पर, Thorkell गाँव का सर्वेक्षण करता है और अपने योद्धाओं को उसे घेरने के लिए विभाजित करता है, एक ऐसे नरसंहार का आदेश देता है जिसमें केवल राजकुमार और छोटी चाकू वाला लड़ाका, जिसे वह अपने लिए चाहता है, बख्शे जाएँगे। जब Bjorn सिसकते हुए Canute को स्लेज की ओर खींचता है, तो राजकुमार अंतिम संस्कार की माँग करता है और शव को छोड़ने से इनकार कर देता है। Askeladd का एक थप्पड़ उसे स्तब्ध कर शांत कर देता है। जब दो संभावित भगोड़ों को खींचकर लाया जाता है, तो Askeladd पूरी टुकड़ी से कहता है कि वे अपना नेता स्वयं चुन सकते हैं, लेकिन जो भी उसका अनुसरण करेगा उसे बिना रुके कूच करना होगा, क्योंकि पीछे रह जाने का अर्थ मृत्यु है।

Canute, Ragnar की मृत्यु सुनकर ढह जाता है, और Thorfinn को उसकी रक्षा करने का आदेश दिया जाता है। Bjorn खुलेआम राजकुमार को ऊपर उठाने की योजना को चुनौती देता है। Askeladd पूछताछ के दौरान अंग्रेज अधिकारी की उँगलियाँ काट देता है और ब्रिटेन की विजयों के इतिहास के साथ उस व्यक्ति के अपमान का खंडन करता है। Ear की चेतावनी Thorkell को पीछा करने वाले सेनापति के रूप में उजागर करती है, जिससे पूरे दल में भय फैल जाता है। Askeladd, Canute को थप्पड़ मारकर चुप कराता है, टुकड़ी को निष्ठा की स्वतंत्र पसंद देता है, और रात में कठोर पलायन का नेतृत्व करता है।

यह किस्त खंड 5 में संकलित सामग्री पर आधारित है और एनीमे के एपिसोड 16 में रूपांतरित की गई है। इसका जापानी शीर्षक Kedamono no Rekishi है। प्रमुख पंक्ति Askeladd के इस विश्वास को दर्शाती है कि अनुयायी एक ऐसे स्वामी को चुनता है जो अनुसरण के योग्य हो, जो Canute के रूपांतरण पर उसके दाँव को रूपरेखा प्रदान करती है। पूछताछ का दृश्य ब्रिटेन पर परतदार आक्रमणों पर एक संक्षिप्त पाठ के रूप में भी कार्य करता है, जो डेनिश हमलावरों को विजेताओं की लंबी श्रृंखला में केवल नवीनतम कड़ी के रूप में प्रस्तुत करता है।