अध्याय 32: भगोड़े

Mercia के उस गाँव में पहुँचकर जहाँ Askeladd की टुकड़ी ने शरण ली थी, Thorkell और उसके मुट्ठी भर योद्धा उन लोगों को काट डालते हैं जिन्होंने Askeladd को छोड़कर वहीं रुककर उनसे जुड़ने का फैसला किया था। एक भगोड़ा गिड़गिड़ाता है कि उन्होंने Askeladd को छोड़ दिया है और अब Thorkell के पक्ष में हैं, इसी से Thorkell पहली बार शत्रु नेता का नाम जानता है, फिर भी उसे मार देता है। वह तर्क देता है कि भगोड़े होने की कोशिश का मतलब है कि दल बुरी तरह हिला हुआ है और मुख्य सेना ज्यादा दूर नहीं हो सकती। जब Asgeir सुझाव देता है कि भगोड़ों को अपने में मिलाया जा सकता था, तो Thorkell जवाब देता है कि वह उन कायरों पर भरोसा करने के बजाय उन्हें मरा हुआ देखना पसंद करेगा जो खतरा आते ही निष्ठा बदल लेते हैं, लड़ने के लिए डटने के बजाय।

River Severn के ऊपरी हिस्से में भागता हुआ दल एक पुल पार करता है, और Askeladd Torgrim और Atli को अपने पीछे पुल गिराने की जिम्मेदारी देता है, Ear के आकलन पर भरोसा करते हुए कि बस पर्याप्त समय है। शराब खत्म होने पर Willibald गाड़ी में और की तलाश में खोदता है और उसे बताया जाता है कि दूसरों के लिए भी मुश्किल से बची है। वह Canute को चुपचाप आँखें झुकाए बैठे देखता है। बर्फीली धारा में नीचे Torgrim हँसी उड़ाता है कि उथला पानी दुश्मन की कमर तक भी मुश्किल से पहुँचेगा, लेकिन Atli जोर देता है कि पुल गिराना कुछ न करने से बेहतर है। Torgrim ऊपर Askeladd की ओर देखता है और सोचता है कि क्या कप्तान की चालें आखिरकार खत्म हो गई हैं।

Torgrim की घूरती नजर पकड़ते हुए Askeladd Bjorn और Thorfinn को अपने पास बुलाता है, Bjorn को राजकुमार की स्लेज की कमान सौंपता है और Thorfinn से साथ साथ चलने और तैयार रहने को कहता है। जब Bjorn पूछता है कि क्या वह निश्चित है, तो Askeladd बताता है कि उसकी खूबी एक नजर में किसी व्यक्ति के असली स्वभाव को पढ़ लेना है, जिसमें वह क्षण भी शामिल है जब गद्दार वफादारों के बीच छिपा हो। पुल के नीचे Torgrim Atli के सामने अपनी योजना रखता है: दल खत्म हो चुका है, इसलिए उन्हें राजकुमार को पकड़कर Thorkell को शांति भेंट के रूप में पेश करना चाहिए। वह दावा करता है कि आधे लोग पहले ही सहमत हैं और बाकी भी मान जाएँगे। Atli विश्वासघात शब्द पर हिल जाता है, लेकिन Torgrim इसे केवल असफल मुखिया को जवाबदेह ठहराने के रूप में पेश करता है, यह कहते हुए कि Askeladd की किस्मत बिगड़ गई है और हर हालिया योजना विफल रही है।

पुल टूटने पर Askeladd काम की प्रशंसा करता है, कहता है कि इससे Thorkell को अपनी स्लेज खींचने में समय लगेगा, और उन स्लेज को छोड़ने से पीछा करने वाले भूखे और धीमे हो जाएँगे। कूच फिर शुरू होता है जब तक Ear अचानक चेतावनी नहीं देता कि दुश्मन आ गया है। उनके पीछे पहाड़ी पर चमकें दिखाई देती हैं, Thorkell और उसके लोगों के भाले। अपने शिकार को देखते ही Thorkell जबरदस्त बल से एक भाला फेंकता है, जो खून से लथपथ Askeladd के बगल में एक साथ चार लोगों को चीर देता है।

Thorkell परित्यक्त Mercia गाँव पहुँचता है और भगोड़ों का वध करता है, इस प्रक्रिया में Askeladd का नाम जान लेता है। भागता हुआ दल पीछा में देरी के लिए River Severn पर पुल गिरा देता है। विश्वासघात को भाँपते हुए Askeladd Bjorn और Thorfinn को राजकुमार की स्लेज के आसपास तैनात कर देता है। पुल के नीचे Torgrim अनिच्छुक Atli को Canute को Thorkell को सौंपने की योजना में भर्ती करता है। अध्याय का अंत Thorkell के फेंके भाले से होता है जो एक ही वार में Askeladd के चार लोगों को भेद देता है।

जनवरी 1014 में स्थापित यह खंड 5 का अध्याय Episode 16 में रूपांतरित है और इसका जापानी शीर्षक Tobo Heidan है। प्रमुख उद्धरण Askeladd की देखते ही चरित्र परखने की कथित प्रतिभा को उजागर करता है, जो उस आंतरिक फूट का पूर्वाभास देता है जिसे वह पहले ही भाँप चुका है। यह कड़ी उन अध्यायों में फूटने वाले विद्रोह के बीज बोती है, जो Thorkell की दल बदलुओं के प्रति घृणा को Torgrim की चुपचाप साजिश के विपरीत रखती है।