अध्याय 37: प्रेम की परिभाषा

Askeladd के पुराने दल को समाप्त करने के बाद, Thorkell के लोग Ear के कटे सिर को तीरंदाजी अभ्यास के लिए इस्तेमाल करके और शवों तथा गाड़ियों से कीमती सामान लूटकर अपना मनोरंजन करते हैं। कुछ बड़बड़ाते हैं कि उनके शत्रु मुश्किल से लड़े और ऐसी आसान हत्याएँ किसी को भी Valhalla में स्थान नहीं दिलाएँगी। लगातार आ रहे जयकारों से खिंचकर, वे Thorfinn को अभी भी खड़ा पाते हैं, पसीने से तर पर अक्षत, जिसने Thorkell की बाँहों पर घाव भी कर दिए हैं। Thorkell उसकी प्रशंसा करता है, कहता है कि केवल मुट्ठी भर लोग ही उसका मुकाबला कर सकते हैं, और अपना फटा कोट फाड़कर London वाली वही जंजीर वाली कवच दिखाता है। यह पहचानते हुए कि मर्मस्थल पर सीधा वार वहाँ विफल रहा था, Thorfinn विशालकाय को समाप्त करने से पहले उसकी नस काटकर उसे अपंग करने का निश्चय करता है।

Thorkell Thorfinn को एक अच्छा योद्धा कहता है फिर भी उसकी तलवारबाजी को साधारण आँकता है, पूछता है कि क्या उसने कभी महसूस किया है कि उसमें कुछ कमी है जो उसे योद्धा के रूप में पूर्ण करेगी। Thorfinn हँसता है और सवाल को उस व्यक्ति पर लौटा देता है जो बस कमजोर विरोधियों को कुचल देता है, पर Thorkell गंभीर होकर स्वीकार करता है कि उसमें भी कुछ कमी है और उसने Thors के बेटे से यह जानने की आशा की थी। वह Thorfinn से पूछता है कि सच्चा योद्धा क्या बनाता है, और ये शब्द Thorfinn को उसके पिता के अंतिम क्षणों में खींच ले जाते हैं। इसे ध्यान भंग करने की चाल समझकर वह इसे झटक देता है, और Thorkell निश्चित रूप से कहता है कि लड़का उत्तर नहीं जानता। क्रोधित Thorfinn हमला करता है, विशालकाय की बाँहों पर वार करता है पर घाव इतने उथले पाता है कि कोहनी या घुटना निष्क्रिय नहीं होता। Thorkell अपनी कुल्हाड़ियों के वार से बर्फ उछालता है, अंधे हुए Thorfinn को लात मारता है और उसे हवा में ऊँचा उछाल देता है। Thorfinn लात से उछलकर आघात को कुछ कम करता है पर फिर भी पेड़ की चोटी में जा गिरता है और टूटती शाखाओं के बीच नीचे लुढ़कता है।

Willibald से बात जारी रखते हुए, Canute पूछता है कि क्या पादरी का अर्थ है कि Ragnar उससे प्रेम नहीं करता था, और Willibald इसकी पुष्टि करता है। पूछे जाने पर कि फिर सच्चे प्रेम का प्रतीक कौन है, Willibald पास के एक शव की ओर इशारा करता है और कहता है कि मृत व्यक्ति करता है, किसी भी जीवित आत्मा से अधिक सुंदर, क्योंकि वह कभी घृणा नहीं करेगा, हत्या नहीं करेगा, चोरी नहीं करेगा, और शिकायत नहीं करेगा जब उसका शरीर कीड़ों का भोजन बनेगा और हवा में बिखर जाएगा। मृत्यु ही है जो मनुष्य को पूर्ण करती है, वह कहता है। Canute पूछता है कि क्या प्रेम का सार इसलिए मृत्यु है, और Willibald सहमत होता है। माता-पिता द्वारा बच्चे के लिए, जीवनसाथी द्वारा जीवनसाथी के लिए, या Ragnar द्वारा राजकुमार के लिए महसूस की गई भावना के बारे में पूछे जाने पर, Willibald इसे भेदभाव कहता है, राजा के सामने झुकने या दास को कोड़े मारने से कुछ अलग नहीं, क्योंकि Ragnar ने Canute के जीवन को अपने से ऊपर रखा फिर भी उसके लिए बासठ निर्दोषों को मरने दिया।

अंततः समझते हुए, Canute घोषणा करता है कि बर्फ प्रेम है, और आकाश, सूर्य, हवा, पेड़ और पहाड़ भी प्रेम हैं। Willibald उसे बताता है कि वह सही समझा है। रोते हुए, Canute पूछता है कि प्रेम से इतनी भरी हुई दैवीय सृष्टि ऐसे मनुष्यों से कैसे भरी हो सकती है जिनके हृदयों में प्रेम नहीं है, और Willibald उत्तर देता है कि चर्च सिखाता है कि मानवता दयनीयता में गिर गई, स्वर्ग से निर्वासित हो गई, जब पूर्वजों ने पाप किया और ईश्वर से मुँह मोड़ लिया। पास में, जब योद्धा मृतकों पर तीर चलाते और लूटपाट करते रहते हैं, कराहता हुआ Thorfinn टूटी शाखाओं में दबा बर्फ से खुद को बाहर निकालने लगता है।

Thorkell अपनी जंजीर कवच दिखाता है और Thorfinn से पूछता है कि सच्चा योद्धा क्या बनाता है, अनजाने में Thors की मृत्यु की स्मृति को छूते हुए। Thorfinn के उथले घाव विशालकाय को अपंग करने में विफल रहते हैं, जो उसे लात मारकर पेड़ में ऊँचा फेंक देता है। Willibald Canute को इस विश्वास तक ले जाता है कि मृत्यु मनुष्य को पूर्ण करती है और जीवितों में प्रेम वास्तव में भेदभाव है। Canute निष्कर्ष निकालता है कि समस्त प्राकृतिक संसार प्रेम से उमड़ रहा है जबकि मानव हृदयों में प्रेम नहीं है। घायल Thorfinn गिरने से बच जाता है और उठने लगता है।

खंड 6 में संकलित और एपिसोड 18 में रूपांतरित, इस अध्याय का जापानी शीर्षक Ai no Teigi है। इसका Willibald संवाद श्रृंखला के सबसे निराशाजनक चिंतनों में से एक प्रस्तुत करता है, प्रेम को मृत्यु के रूप में पुनर्परिभाषित करता है और मानवीय स्नेह को स्वार्थी भेदभाव के बराबर ठहराता है। यह वार्तालाप उस आध्यात्मिक संकट को सघन करता है जो Canute को आने वाले अध्यायों में दिखाए गए निर्मम संकल्प की ओर ले जाता है।