अध्याय 50: षड्यंत्र

चल रहे भोज के दौरान, योद्धा Canute के जीवन पर हुए असफल हमले को लेकर उलझन में हैं। कई लोग अंग्रेजों की संलिप्तता के विचार को खारिज कर देते हैं, यह तर्क देते हुए कि युद्ध को पलटने की चाह रखने वाले दुश्मन दूसरे जन्मे राजकुमार के बजाय Sweyn पर हमला करते, जो Jorvik में ही मौजूद है, असली अपराधी, वे निष्कर्ष निकालते हैं, वही होना चाहिए जिसे Canute की मृत्यु से लाभ हो। एक अलग इमारत में, Askeladd Canute, Thorkell, Asgeir और Gunnar को बताता है कि इस मामले को केवल अफवाह बनाए रखना ही असली उद्देश्य है, क्योंकि एक सच्ची लेकिन अप्रमाणित फुसफुसाहट राजा को निश्चिंत रखते हुए उस टकराव को रोक देती है जो पुख्ता सबूत से शुरू होता।

Thorkell पूछता है कि क्या Askeladd ने खुद हमले का मंचन किया था, और Askeladd पुष्टि करता है कि यह पूरी तरह सफल रहा। वह अगले दिन की परिषद पर इसके प्रभाव को समझाता है, सेना पहले से ही Harald और Canute के बीच झगड़े से अवगत है, इसलिए Sweyn अब अपने बेटे को हानिकारक आदेश नहीं दे सकता या Thorkell को उससे अलग नहीं कर सकता, क्योंकि ऐसा करने से पिता द्वारा अपने ही बच्चे की हत्या की चर्चा को बल मिलेगा, जो ऐसी बात है जिसे अपनी प्रजा की सद्भावना चाहने वाला शासक जोखिम में नहीं डाल सकता।

Gunnar योजना की प्रशंसा करता है और फिर क्षमा मांगकर चला जाता है। उसके जाने के बाद, Askeladd Canute को चेतावनी देता है कि Gunnar पर भरोसा नहीं किया जा सकता, Ragnar की मृत्यु से हिला हुआ वह सबसे अधिक संभावना वाला व्यक्ति है जो उनके रहस्यों को राजा के हाथों बेच देगा और यह देखने तक अपनी निष्ठा को अधर में रखेगा कि कौन जीतता है। चूँकि ऐसी कोई बात नहीं कही गई थी जिसे Askeladd राजा द्वारा सुने जाने पर आपत्ति हो, उसने Thorfinn को Gunnar के पीछे लगा दिया है। Thorfinn देखता है कि Gunnar जंगल में एक लबादा ओढ़े व्यक्ति से मिलता है और उसे आदेश देकर भेजता है, फिर उस व्यक्ति का पीछा एक पहरेदार फाटक तक करता है जहाँ पहरेदार उसे अंदर जाने देते हैं। इसे राजा का निवास पहचानते हुए, Thorfinn निष्कर्ष निकालता है कि Gunnar गद्दार है। Askeladd, बिना विचलित हुए, जासूस के माध्यम से राजा तक भरोसेमंद गलत जानकारी पहुँचाते रहने की योजना बनाता है, और सुबह Sweyn की प्रतिक्रिया की कल्पना का आनंद लेते हुए पीछे झुक जाता है, जबकि घृणा से भरा Thorfinn इन सभी साजिशों को सच्चे योद्धाओं के स्तर से नीचे मानकर खारिज कर देता है।

सैनिक निष्कर्ष निकालते हैं कि हत्यारा अंग्रेज नहीं था बल्कि कोई ऐसा था जिसे Canute की मृत्यु से लाभ होता है। Askeladd खुलासा करता है कि उसने ही इस प्रयास की योजना बनाई थी और समझाता है कि इसे अप्रमाणित अफवाह बनाए रखने से Sweyn को परिषद में हानिकारक आदेश जारी करने से रोका जाता है। वह Gunnar को संभावित जासूस के रूप में नामित करता है और Thorfinn को उसका पीछा करने भेजता है। Thorfinn Gunnar के संदेशवाहक का पीछा राजा के पहरेदार फाटक तक करता है, जिससे विश्वासघात की पुष्टि होती है, जबकि Askeladd Gunnar को झूठी खुफिया जानकारी के माध्यम के रूप में उपयोग करने का निश्चय करता है।

जापानी में Bouryaku के रूप में प्रस्तुत, यह पचासवाँ अध्याय खंड 8 का आरंभ करता है और एपिसोड 21 में रूपांतरित किया गया था। यह Askeladd और Sweyn के बीच राजनीतिक शतरंज को गहरा करता है और Gunnar की विभाजित निष्ठा की पुष्टि करता है। अंतहीन छलावों के प्रति Thorfinn की घृणा उसके उस अलगाव के निरंतर धागे को चिह्नित करती है जो राजकुमार के चारों ओर की जोड़तोड़ से उपजता है।