अध्याय 61: रक्त का मार्ग

1014 में राजा Sweyn की मृत्यु के बाद, अंग्रेजों ने एक बार फिर Danes के विरुद्ध हथियार उठा लिए, जिसमें सत्ता हथियाने वाले Canute और Normandy से लौटे Ethelred the Second दोनों ही वैध ताज पर दावा कर रहे थे। 1015 में, Mercia और Danelaw के बीच सीमा के पास, Canute Gunnar के साथ उजड़े हुए ग्रामीण क्षेत्र से गुजरता है। यह जानकर कि उसकी अग्रिम टुकड़ियाँ लूटपाट कर रही हैं और लड़कियों को दास बनाने के लिए पकड़ रही हैं, Canute इस प्रथा को गैरकानूनी बताकर निंदा करता है और हर अपराधी का सिर कलम करने का आदेश देता है, उनके सिरों को चेतावनी के रूप में सड़क किनारे भालों पर टाँग दिया जाता है। Gunnar विरोध करता है कि लूट युद्ध की स्वीकृत परंपरा है, लेकिन Canute उत्तर देता है कि जो कोई भी उसकी सेना के कानूनों की अवहेलना करता है वह उसका सैनिक नहीं है।

Floki घुटनों के बल झुककर Canute का स्वागत करता है, यह जोर देते हुए कि वार्ता के लिए उसकी व्यक्तिगत उपस्थिति शायद ही आवश्यक है, लेकिन Canute उसकी बात काट देता है और इस विचार को खारिज कर देता है कि Eadric का डरपोक स्वभाव उसे बेकार बनाता है, यह कहते हुए कि व्यक्ति का चरित्र और मोहरे के रूप में उसकी उपयोगिता अलग बातें हैं। वह स्वीकार करता है कि वह Thorkell को संभालने भी आया है, जो तेजी से आता है, अपमान के साथ उसका अभिवादन करता है और इस बात पर क्रोधित होता है कि जब Mercia ने युद्धविराम की याचना की तो उसे लड़ाई से हटा दिया गया। Thorkell गुस्से में कहता है कि लड़ाई तब तक समाप्त नहीं होती जब तक शत्रु सेनापति न गिरे और Eadric का सिर लगभग उसका ही था।

Floki रिपोर्ट देता है कि Ethelred का पुत्र Edmund पूर्व में संदिग्ध रूप से सक्रिय हो रहा है और वहाँ Thorkell की शक्ति की आवश्यकता होगी। Thorkell उसे अनसुना कर देता है और Canute को उसके अपने शब्दों की याद दिलाता है, कि वह अपनी आँखों से देखेगा कि राजकुमार क्या बनता है। वह चेतावनी देता है कि Canute, जो अभी भी एक अनुभवहीन लड़का है और अभी England का राजा नहीं बना है, अपनी लड़ाइयों से बचता नहीं रह सकता और उसे Askeladd की तरह रक्त और लोहे से आगे का मार्ग काटना होगा, फिर यह कहते हुए चला जाता है कि वह केवल इस बार Canute को रियायत दे रहा है। जब Gunnar इस धृष्टता पर भड़कता है, तो Canute सलाह को उचित बताता है और Thorkell की स्पष्टवादिता की प्रशंसा करता है। Eadric की ओर बढ़ने पर, Canute के सामने Mercia से अपनी सेना हटाने के बदले लगभग चार हजार पाउंड चाँदी के मूल्य का खजाना प्रस्तुत किया जाता है। वह इस प्रस्ताव को बहुत सस्ता कहता है।

राजा Sweyn की मृत्यु के बाद England में युद्ध फिर से शुरू हो जाता है, जिसमें Canute और Ethelred the Second दोनों सिंहासन पर दावा करते हैं। Canute अपने ही लूटपाट करने वाले सैनिकों का सिर कलम करने का आदेश देकर अपनी सेना के कानूनों को लागू करता है। Thorkell Mercia के विरुद्ध लड़ाई रोकने के लिए उसका सामना करता है और माँग करता है कि वह अपनी लड़ाइयों से बचना बंद करे। Floki पूर्व में Edmund की संदिग्ध गतिविधियों का खुलासा करता है। Canute Mercia के Eadric से मिलता है और लगभग चार हजार पाउंड चाँदी की उसकी रिश्वत को बहुत सस्ती कहकर अस्वीकार कर देता है।

इकसठवाँ अध्याय खंड 9 से संबंधित है और एपिसोड 29 में रूपांतरित किया गया था। इसका शिलालेख Canute का वह कथन है जब वह अपने कानून तोड़ने वाले सैनिकों को मृत्युदंड देने की माँग करता है, जो उस कठोर अनुशासन को रेखांकित करता है जिसके साथ वह शासक बन रहा है।