अध्याय 67: लौह मुष्टि Ketil

दो पकड़े गए भाई बहन बंधनों में Ketil के फैसले की प्रतीक्षा करते हैं, छोटी लड़की डरी हुई है और उसका काँपता भाई उसे दिलासा देने की कोशिश कर रहा है। पास ही Thorgil Olmar, Ketil और Snake को युद्धक्षेत्र की कहानियाँ सुनाता है, बताते हुए कि कैसे योद्धा युद्ध शुरू होते ही सारी निष्ठा छोड़ देते हैं और युद्ध के बाद की लूटपाट और दास बनाने को खेल समझते हैं। वह उत्सुक Olmar को England में अपने साथ चलने के लिए आमंत्रित करता है और एक स्मृति चिह्न हार पेश करता है, जिसे लड़का यह जानकर भय से फेंक देता है कि उस पर सूखे हुए टुकड़े कटे हुए अंग्रेजों के कान हैं। Thorgil फिर स्तब्ध Olmar को पारिवारिक किंवदंती बताता है: उनके पिता कभी इतने शक्तिशाली थे कि उन्होंने अपने ही हथियार तोड़ दिए और नंगे हाथों लड़े, जिससे उन्हें Iron Fist Ketil नाम मिला, एक कहानी जो आज भी पुराने योद्धाओं में फुसफुसाई जाती है। Ketil अपने पेय से खाँसने लगता है लेकिन कुछ नहीं कहता, Thorgil को आराम करने के लिए भेज देता है।

Ketil बच्चों की ओर मुड़ता है और धीरे से उनके नाम, Sture और Thora, और उनकी कहानी पूछता है। उनकी माँ एक शिशु के साथ घर पर बीमार पड़ी है, और उनके पिता Snorri, जो Ketil की ही जमीन पर बटाईदार हैं, पिछली शरद ऋतु में सब्जियाँ बेचने गए और कभी लौटे नहीं। Ketil मन ही मन समझ जाता है कि वह व्यक्ति निश्चित रूप से मर चुका है और कोई भी परिवार बीमार माँ और तीन छोटे बच्चों को शरण नहीं देगा, और वह एक आँसू बहाता है जिसका दोष वह आँख में कुछ पड़ने पर डालता है। Snake बताता है कि उसने लड़के को यह झूठ बोलकर कबूल करवाया कि हर आटे की बोरी के अंदर Ketil का नाम छपा है। Thorgil ठंडे स्वर में चोरी के लिए पारंपरिक दंड, प्रत्येक बच्चे का एक हाथ काटने का प्रस्ताव रखता है, और जब Sture अपनी बहन को बचाने के लिए दोनों दंड स्वयं लेने की भीख माँगता है, तो Ketil को घृणा महसूस होती है। Pater एक मानवीय विकल्प के साथ हस्तक्षेप करता है: परिवार को सेवा में बाँध दिया जाए ताकि वे अपना घर और जमीन बनाए रखते हुए चोरी हुए सामान और Snorri के किराए दोनों की भरपाई काम करके करें, और Pater स्वयं Sture को काम सिखाएगा। Ketil योजना को अपनाता है लेकिन पिटाई जोड़ने पर पीछे हटता है। Sture के अपनी बहन की मार स्वयं सहने, अपनी सजा को बीस तक दोगुना करने के प्रस्ताव से प्रभावित होकर Thorgil दंड देने की अनुमति माँगता है और तुरंत लड़के पर बहुत जोर से प्रहार करता है, जिससे भयभीत Ketil स्वयं दंड अपने हाथ में ले लेता है। उस रात नग्न Arnheid की गोद में सिर रखकर Ketil सच्चाई स्वीकार करता है: Iron Fist की किंवदंती गढ़ी हुई है। वह मानता है कि वह युद्ध, हिंसा और अपने ही पुत्र Thorgil से डरता है, और Arnheid से विनती करता है कि वह उसके साथ बनी रहे, एकमात्र व्यक्ति जिसके सामने वह ईमानदारी से बात कर सकता है।

Thorgil Olmar को Iron Fist Ketil की किंवदंती सुनाता है और लड़के को England के युद्धक्षेत्रों की ओर लुभाता है। पकड़े गए चोरों के नाम Sture और Thora बताए जाते हैं, और उनके लापता पिता Snorri की पहचान Ketil के एक बटाईदार के रूप में होती है, जो संभवतः मृत है। Snake बताता है कि उसने छल से कबूलनामा हासिल किया था। बच्चों के हाथ काटने की Thorgil की माँग Pater के परिवार को सेवा में लेने के प्रस्ताव से पलट जाती है। Sture पर Thorgil का क्रूर एकल प्रहार Ketil को हस्तक्षेप करने के लिए मजबूर करता है। अंतिम दृश्य में Ketil Arnheid के सामने स्वीकार करता है कि उसकी योद्धा प्रतिष्ठा झूठ है और वह हिंसा और अपने पुत्र से डरता है।

यह अध्याय एक महत्वपूर्ण चरित्र अध्ययन है, जो Ketil की सार्वजनिक छवि को ध्वस्त करता है और परिवार के मुखिया के सौम्य स्वभाव तथा Norse समाज द्वारा उससे अपेक्षित क्रूरता के बीच के अंतर को उजागर करता है। यह Arnheid की उसके एकमात्र विश्वासपात्र के रूप में भूमिका को भी पक्का करता है, जो उनके संबंध की त्रासदी का पूर्वाभास देता है। Pater की दया उसके स्वयं के पूर्व दास होने के अतीत को दर्शाती है। यह सामग्री एनीमे के Episode 31 में रूपांतरित की गई थी।