अध्याय 68: एक खाली आदमी

Thorfinn सपना देखता है कि वह एक चट्टान पर चढ़ने की कोशिश कर रहा है जहाँ से उसे गिरना नहीं चाहिए, लेकिन पकड़ते हुए हाथ उसे नीचे खींच लेते हैं, और वह खलिहान में चीखते हुए जागता है। Einar बताता है कि वह नींद में नाम चिल्ला रहा था, Askeladd और Father, हालांकि Thorfinn को केवल गिरना याद रहता है। यह सपना उसे निश्चित कर देता है कि कुछ महत्वपूर्ण है जिसे वह भूल गया है और जिसे याद करने से डरता है। खेतों में, एक खेत मज़दूर प्रशंसा करता है कि उनकी गेहूँ कितनी अच्छी उग रही है और मन ही मन मान लेता है कि दास शायद उसके अनुमान से बेहतर कामगार हैं, जबकि दूसरा बड़बड़ाता है कि दासों को एक सच्चे पुरुष का खेत का काम करने देना प्राकृतिक व्यवस्था को बिगाड़ देगा।

Sverkel की छत की मरम्मत करते हुए, Thorfinn अंततः Einar को बताता है कि Askeladd कौन था, वह निर्दयी Danish योद्धा जिसने उसके पिता को मारा था, वह व्यक्ति जिसका उसने दस साल तक युद्धक्षेत्रों में प्रतिशोध के लिए पीछा किया। वह कहता है कि उसे कभी बदला नहीं मिला, क्योंकि किसी और ने उसकी आँखों के सामने Askeladd को मार दिया। Einar तर्क देता है कि प्रतिशोध के उद्देश्य को खोना ही Thorfinn को इतना निष्प्राण बना गया, लेकिन Thorfinn स्वीकार करता है कि गहरा घाव यह है कि वह अब Askeladd से बिल्कुल भी घृणा नहीं करता, और उस घृणा के बिना वह खाली है, युद्ध के अलावा कुछ नहीं जानता और अपने लिए कुछ नहीं चाहता। Sverkel, उन्हें मछली पकड़ने का जाल फेंकना सिखाते हुए उनकी बात सुन लेता है, Thorfinn से कहता है कि खालीपन कोई अभिशाप नहीं है, जो आदमी खाली है उसे किसी भी चीज़ से भरा जा सकता है, और यदि वह पुनर्जन्म लेना चाहता है, तो खाली होना सबसे अच्छी शुरुआत हो सकती है। अगली सुबह, उन शब्दों पर विचार करते हुए और सोचते हुए कि क्या लोग सच में बदल सकते हैं, Thorfinn को Einar आश्वस्त करता है कि कोई भी कभी अनुमान नहीं लगाएगा कि वह कभी योद्धा था और वह पहले से ही बेहतर बदलाव के बीच में है। उनकी बातचीत तब थम जाती है जब वे खेत पर पहुँचते हैं और अपनी अंकुरित गेहूँ को पूरी तरह नष्ट पाते हैं।

चट्टान से गिरने का Thorfinn का बार-बार आने वाला दुःस्वप्न तीव्र हो जाता है, और वह नींद में Askeladd और अपने पिता के नाम ज़ोर से लेता है। वह Einar को अपने दस साल के प्रतिशोध के सफर के बारे में बताता है और स्वीकार करता है कि उसकी घृणा के गायब होने ने उसे खोखला कर दिया है। Sverkel इस खालीपन को पुनर्जन्म की पूर्व शर्त के रूप में पुनः परिभाषित करता है। एक द्वेषपूर्ण खेत मज़दूर दासों की सफलता के प्रति शत्रुता व्यक्त करता है। अध्याय बर्बाद गेहूँ के खेत के आघात पर समाप्त होता है, जो हफ्तों की मेहनत और आशा को मिटा देता है।

यह कड़ी Thorfinn के मनोवैज्ञानिक पुनर्निर्माण के लिए केंद्रीय है, जो उस खोखले आदमी के विषय को व्यक्त करती है जिसे फिर से बनाया जा सकता है। Askeladd केवल फ्लैशबैक और स्वप्न चित्रों में दिखाई देता है। Sverkel का मछली पकड़ने का पाठ नवीनीकरण के पाठ के रूप में भी काम करता है, और नष्ट फसल आने वाले अध्यायों के टकराव की नींव रखती है। इन घटनाओं को anime के एपिसोड 32 में रूपांतरित किया गया था।