Akira Toriyama

Akira Toriyama meluncurkan Dragon Ball di Weekly Shonen Jump pada akhir tahun 1984, menyusul sepasang prototipe pendek berjudul Naga Boy dan The Adventures of Tongpoo. Apa yang dimulai sebagai petualangan seni bela diri ringan tentang anak laki-laki berekor bernama Goku, gadis remaja Bulma, dan tongkat sakti yang bisa terbang tumbuh selama sebelas tahun menjadi 519 bab dan 42 volume tankobon, sekitar sembilan ribu halaman cerita yang membawa pembaca dari Turnamen Dunia ke-21 sampai melewati arc Majin Boo.

Toriyama menggambar semuanya hanya dengan dua asisten sepanjang kariernya, Hisashi Tanaka dan Takashi Matsuyama, bekerja dari Bird Studio miliknya sendiri. Para editornya, Kazuhiko Torishima, Yu Kondo, dan Fuyuto Takeda, mendorongnya melewati jadwal mingguan yang melelahkan, dan manga ini menjadi salah satu pilar pusat dari apa yang penggemar sebut Era Emas Jump. Setiap karakter, makhluk, kendaraan, dan lingkungan dalam karya orisinal itu lahir dari penanya.

Karya Toriyama langsung dikenali dari outline yang bersih, anatomi yang percaya diri, dan presisi yang nyaris mekanis dalam desain perangkat keras. Ia adalah penghobi maket skala yang setia, dan kecintaan itu meluap ke tank, pod, rumah kapsul, dan pesawat luar angkasa yang memenuhi Dragon Ball. Ia secara terbuka mengakui Osamu Tezuka, Walt Disney, One Hundred and One Dalmatians, Godzilla, Ultraman, dan film Jackie Chan Drunken Master sebagai pengaruh awal, dan kecintaannya pada film Western serta fiksi ilmiah terlihat dalam nada lompat genre karyanya.

Di luar Dragon Ball ia juga merupakan perancang karakter untuk seri permainan peran Naga Quest mulai tahun 1986, dan untuk Chrono Trigger Square pada tahun 1994, dua proyek yang memberi karyanya kehidupan kedua di kalangan penggemar gim. Karya terobosan awalnya, Dr. Slump, terbit dari tahun 1980 hingga 1984 dan membuktikan bakatnya untuk komedi konyol yang penuh kasih jauh sebelum Goku pernah meningkatkan kekuatannya. Pemalu, tertutup, dan terkenal alergi menggambar kendaraan meskipun ia mahir, ia lebih memilih kehidupan pedesaan, keluarganya, anjing-anjingnya, dan maket-maketnya daripada sorotan manga Tokyo.

Akira Toriyama meninggal pada 1 Maret 2024, di usia 68 tahun, akibat hematoma subdural akut. Mantan asistennya Takashi Matsuyama kemudian mengungkapkan bahwa Toriyama tengah berjuang melawan tumor otak dan menjalani operasi sesaat sebelum kematiannya. Berita itu jatuh seperti meteor ke seluruh komunitas anime global, dan penghormatan mengalir dari para mangaka, studio gim, dan pemimpin dunia, sebuah pengingat betapa dalam karyanya menjangkau ke luar Jepang.

Warisannya nyaris mustahil dilebih-lebihkan. Dragon Ball membentuk DNA shonen modern, dari One Piece, Naruto, hingga My Hero Academia, dan siluet Goku menjadi singkatan untuk anime itu sendiri. Bahkan di tahun-tahun terakhirnya ia tetap dekat dengan waralaba, mengawasi Dragon Ball Super, merancang bentuk-bentuk baru, dan menyerahkan obor manga kepada penerus pilihannya, Toyotarou. Dragon Ball terus berjalan, tetapi setiap halaman masih membawa sidik jarinya.