Bab 36: Dukungan Emosional

Berkemah di Pegunungan Offen, rombongan terlambat bangun, dan Stark kembali menemukan baik Frieren maupun Fern masih terbaring. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa Fern demam. Membangunkan sang elf, ia menyaksikan Fern mendiagnosis gadis itu dengan sihir berdasarkan catatan herbal Sein, menggunakan sebuah buku tua sebagai kitab sementaranya, dan menyimpulkan bahwa itu hanyalah flu biasa. Keduanya membopong Fern ke sebuah pondok pegunungan yang penghuni tunggalnya memberi tahu Frieren bahwa desa yang ia ingat telah lenyap puluhan tahun lalu.

Di dalam, Frieren terus menggenggam tangan Fern, menjelaskan bahwa dulu hal itu pernah menenangkannya saat ia masih kecil, hingga Fern yang merasa canggung menarik diri dan meminta agar tidak diperlakukan seperti anak-anak. Membiarkannya beristirahat, sang elf dan Stark berangkat mencari pohon Ceri Esberlian yang berbunga di musim dingin, yang jamur akarnya merupakan bahan utama obat tersebut.

Di tengah perjalanan, Stark bertanya mengapa ia memegang tangan Fern, mencatat bahwa sebelumnya Frieren tak pernah memanjakan gadis itu sebebas itu. Frieren menjawab bahwa itu hanyalah bentuk penghiburan satu-satunya yang ia ketahui untuk diberikan, lalu bertanya apa yang akan dilakukannya. Berpegang pada ajaran gurunya, Stark menjawab bahwa seseorang seharusnya mengikuti kata hati, karena setiap orang membutuhkan dukungan emosional dan tak ada yang tersinggung menerimanya.

Kata-katanya membangkitkan kenangan ketika Frieren terbangun dari mimpi buruk dan mendapati Himmel memegang tangannya, sama seperti ibunya dulu pernah menenangkannya, dengan tekad bahwa orang dewasa pun membutuhkan penghiburan tak kalah pentingnya dibanding anak-anak. Tergerak, Frieren berterima kasih kepada Stark dan bertekad untuk bertindak sesuai kata hatinya.

Jamur-jamur raksasa yang dipanen di pangkal pohon dimasukkan ke dalam kuali yang, menurut Stark, membuat Frieren tampak seperti penyihir. Ia memberi Fern ramuan tersebut sambil sekali lagi memegang tangannya, dan meski gadis itu protes bahwa ia bukan anak-anak, sang elf hanya mengakuinya dan tetap memegang erat.

Frieren menyebut Ceri Esberlian sebagai favoritnya di antara pohon-pohon yang berbunga di musim dingin dan berharap dapat memperlihatkannya kepada Fern suatu hari nanti. Setelah pasien sembuh, rombongan kembali melanjutkan perjalanan, dengan Äußerst sebagai tujuan berikutnya.