Bab 37: Ujian Kelas Satu

Dari kejauhan, Frieren, Fern, dan Stark melihat Äußerst terlihat di seberang danau, lalu menumpangi kereta menuju kota sihir tersebut. Frieren sama sekali tidak tertarik pada gelar kelas satu yang ia anggap akan segera usang, dan justru mendorong Fern untuk mengejarnya. Dalam perjalanan, ia memperingatkan bahwa hanya kekuatan mana saja tidak pernah menentukan hasil duel; teknik, pengalaman, usaha, tekad, dan yang paling penting adalah bakat, semuanya sama pentingnya, seraya mengenang sebelas duel yang ia kalahkan oleh rival-rival yang memiliki cadangan mana lebih lemah.

Di sebuah wilayah terpencil di Domain Graf Granat, penyihir berambut hitam Übel diserang oleh para bandit, namun biksu Kraft berhasil mengusir mereka. Setelah mengubur para pencuri yang telah ia potong-potong sendiri, Kraft menegaskan bahwa ia tidak datang untuk memberi nasihat, melainkan hanya ingin menyelamatkan nyawa di hadapannya. Übel menyebutnya membosankan, dan keduanya pun berpisah, masing-masing menuju ujian yang sama.

Di Cabang Utara Asosiasi Sihir Kontinental, mereka mengetahui bahwa ujian akan digelar dua bulan lagi dan mensyaratkan status setidaknya kelas lima. Frieren, yang belum pernah terdaftar di asosiasi saat ini, baru dianggap memenuhi syarat ketika seorang penyihir tua mengenali Lambang Suci antik miliknya. Benda pusaka itu mengingatkan pada kilas balik saat Himmel dan yang lainnya tidak mengenal lambang tersebut, namun tetap meyakinkannya bahwa mereka menghargainya apa adanya, sebuah penghiburan yang kini diulangi oleh Fern di masa kini.

Penelitian di perpustakaan menunjukkan bahwa hanya ada empat puluh lima penyihir kelas satu di antara sekitar dua ribu orang, bahwa ujian yang sangat berat itu diselenggarakan setiap tiga tahun sekali, dan bahwa kematian bukanlah hal yang jarang terjadi. Setelah dua bulan berlatih, di tengah-tengahnya ulang tahun Frieren berlalu tanpa suara, para calon berkumpul di hadapan proktor Genau, yang membuka ujian dengan pertarungan tim yang membagi lima puluh tujuh peserta menjadi kelompok-kelompok beranggotakan tiga orang.

Di antara peserta yang mencolok terdapat Wirbel, yang menjabat sebagai komandan Korps Sihir Utara dengan pangkat kelas dua, Denken, seorang penyihir imperial yang sudah teruji dalam pertempuran, serta Übel, yang terkenal karena pernah membunuh seorang proktor di ujian sebelumnya. Menariknya, tak seorang pun dari para penyihir yang menyaksikan mengenali Frieren, hanya melihat mana-nya yang tereduksi sebagai milik seorang praktisi tua.

Cincin yang dibagikan oleh Genau menandai tim masing-masing peserta, yang dapat dikenali dengan cara menyalurkan mana ke dalam cincin tersebut. Frieren mendapat tim kedua dan mendapati dua rekannya yang masih muda sudah saling bertengkar, sementara Fern bergabung dengan tim keempat bersama Übel dan seorang penyihir berkacamata.