Bab 81: Tanah Emas

Tiga puluh tahun setelah kematian Himmel, Frieren dan para rekannya melakukan perjalanan melintasi Wilayah Weise di dataran tinggi utara, tempat sebuah tugas sampingan yang tenang dan tidak resmi datang kepada mereka dari Lernen, seorang penyihir kelas satu. Naluri pertamanya adalah menolak, karena pekerjaan yang tidak disetujui pihak berwenang dapat mendatangkan masalah, dan ia pun tak menyembunyikan ketidaksukaannya terhadap pria itu, yang Stark ingat pernah menyerangnya tanpa alasan dan membuat bahunya terluka. Sebuah grimoir yang tercantum sebagai salah satu imbalan membuatnya berubah pikiran.

Kelompok itu tiba di Tanah Emas, hamparan luas berwarna emas yang tersegel di balik penghalang anti-persepsi yang sangat kuat. Setengah abad sebelumnya, pembuatnya, Sang Bijak Kebinasaan Macht, telah mengubah seluruh Kota Benteng Weise, dinding-dindingnya maupun penduduknya, menjadi emas; Asosiasi Sihir Kontinental pun membalas dengan mengelilingi tempat itu dengan sebuah penghalang yang ditujukan untuk menahan sang penyihir sampai ajal menjemputnya. Karena kekuatannya masih merembes keluar dari waktu ke waktu, setiap tahun penjaga yang ditunjuk harus memperluas penghalang tersebut, sebuah tugas yang belum pernah terputus selama lima puluh tahun.

Penjaga itu ternyata adalah Denken, yang mengambil jabatan tersebut dari Serie setelah mencapai peringkat kelas satu, sementara desa asalnya di wilayah utara telah lenyap tertimbun emas beberapa tahun lalu. Ia berniat melawan Macht dan membatalkan semua yang telah dilakukannya, sebuah rencana yang langsung ditolak oleh Frieren: Macht termasuk dalam sebelas penyihir yang pernah mengalahkannya, dan kemenangan atas dirinya masih jauh di luar bayangannya, sehingga ia menilai lebih bijak membiarkan segel itu bertahan lebih lama daripada sang penyihir. Denken mengakui bahwa dulu ia juga berpikir demikian, namun setelah kembali ke kampung halaman yang tak tersentuh oleh waktu dan berdiri lagi di makam istrinya yang telah tiada, ia menyadari bahwa selama ini ia hanya melarikan diri dari masa lalunya. Pengakuan itu membangkitkan kenangan Frieren akan Himmel, yang pernah berkata bahwa tidak ada rasa malu dalam mempertahankan hari-hari bahagia, dan ia pun setuju untuk membantunya menemukan celah kecil yang mungkin ada.

Sebuah grimoir membujuk Frieren untuk mengambil pekerjaan Lernen, yang membawa rombongan itu ke reruntuhan Weise yang tenggelam dalam emas. Mereka menemukan Denken menjaga segel yang telah menahan Macht selama lima puluh tahun, dan mengetahui bahwa ia bertekad memecahkan kutukan Sage atas kampung halamannya yang hilang. Frieren, yang menganggap Macht sebagai salah satu dari sebelas orang yang pernah mengalahkannya, awalnya menolak terlibat, namun kemudian luluh setelah Himmel muncul dalam pikirannya dan berjanji akan membantu Denken meraih kemenangan.

Peristiwa ini terjadi tiga puluh tahun setelah kematian Himmel dan menempatkan Macht dari Tanah Emas sebagai salah satu tokoh dalam lingkaran yang ditakuti, Tujuh Bijak Kebinasaan. Peristiwa ini juga menegaskan bahwa hanya sebelas penyihir saja yang pernah mengalahkan Frieren dalam pertarungan, dan Macht termasuk di antaranya.