Bab 84: Pemberani

Menjelang mereka memasuki Tanah Emas, Lernen membawa Edel menemui seorang pria yang masih hidup setelah kejatuhan Weise, seorang mantan pelayan keluarga Gluck yang bersedia membiarkan ingatannya dijelajahi. Dalam ingatan itu, Edel menyaksikan penguasa feodal mengikat Gelang Batu Perbudakan pada Macht enam dekade sebelumnya dan menetapkan perintah-perintahnya: iblis itu harus menjaga rakyat Weise serta semua orang yang datang setelah mereka, tidak boleh menyimpan niat jahat terhadap mereka, dan harus mengakhiri nyawanya sendiri begitu saja ada kebencian yang timbul dalam dirinya. Edel langsung menyadari celah dalam redaksi tersebut, mencatat bahwa ketentuan itu hanya akan berlaku kokoh terhadap musuh manusia. Ditanya lebih lanjut tentang tujuan sang penguasa, sang pelayan mengatakan bahwa tujuannya konon adalah kekayaan yang sangat besar.

Sesampainya di balik penghalang, Edel memaparkan kontradiksi yang mengusiknya: karena emas buatan Macht tidak dapat dipecah maupun dibentuk kembali, emas itu justru akan terbukti sebagai palsu dan sama sekali tak bernilai, padahal emas biasa hanya dihargai karena kelangkaannya serta berbagai cara pengolahannya. Suatu maksud yang tak terlihat, tegas Edel, pasti masih berada di balik semua ini. Lernen menggambarkan tanah yang sedang mereka masuki, sebuah pemandangan yang begitu menyilaukan hingga membangkitkan keserakahan, dengan desa-desa yang telah lama ditinggalkan dan Weise sendiri yang sudah terlupakan; di sana, hanya segelintir orang yang berhasil menembus sihir penutup untuk menjarah emas, dan mereka hampir tak pernah kembali, karena penghalang besar itu dibangun untuk mengusir iblis namun tak cukup ampuh untuk sepenuhnya menghentikan para pemberani yang nekat.

Makin jauh ke dalam, pasangan itu melewati bentuk-bentuk emas yang tertusuk tiang milik rekan-rekan lama Lernen serta sekelompok petualang, sebelum Macht tiba-tiba muncul di belakang mereka. Seharusnya kalian mundur, kata Macht kepada mereka, dan ketika Lernen merasakan keraguannya, sang iblis mengakui bahwa ia benci bertarung dan sengaja membentuk para korban menjadi patung-patung demi menakut-nakuti orang lain, sehingga hanya para pemberani yang berani mengganggu ketenangannya. Ia mengeluarkan pedang emas dari mantelnya, tetapi Lernen menyerang lebih dulu dan membuatnya harus menangkis, sambil menyatakan dirinya bangga dengan sebutan itu dan menganggapnya sebagai pujian terbaik yang pernah diterimanya.

Melalui ingatan sang pelayan, Edel mengetahui syarat-syarat longgar yang pernah digunakan penguasa Weise untuk membelenggu Macht, dan menyoroti kerancuan fatalnya ketika dihadapkan pada musuh non-manusia. Ia dan Lernen menimbang bagaimana emas yang terlalu inert untuk diolah justru meruntuhkan anggapan bahwa ini hanyalah pencarian kekayaan. Semakin jauh ke dalam Tanah Emas, Macht menyergap mereka, dan Lernen melancarkan pukulan pertama untuk membuka pertarungan.

Gluck diperkenalkan, dan bab ini menghidupkan kembali teka-teki mengapa penguasa Weise dahulu memperbudak Macht, padahal emas yang dihasilkannya sama sekali tak memiliki nilai guna. Bab ini juga menegaskan bahwa Diagoldze menghasilkan emas yang tidak dapat dipecah maupun dibentuk kembali, dan meskipun tampak seperti emas biasa, sebenarnya merupakan sesuatu yang sama sekali berbeda.