Bab 88: Solitär

Masa lalu yang diingat Macht kembali terulang di tengah reruntuhan sebuah desa lain yang telah dibantai di Tanah Utara. Seorang penyergap yang berpura-pura menjadi penduduk desa ternyata adalah Wahrheit, salah satu dari tiga keluarga kesatria agung di wilayah itu, yang menyerang atas perintah kekaisaran untuk menghapus setiap jejak pasukan Raja Iblis. Macht menangkis hujan panah dengan pedangnya sampai sang kesatria mengemukakan suatu teori: kutukan penyepuhan itu pasti bergantung pada pemicu yang rumit, karena tidak semua permukiman yang diserang berubah menjadi emas. Tergoda sekaligus tersinggung, Macht menyatakan bahwa kekuatannya tidak membutuhkan syarat semacam itu dan membuktikannya dengan langsung merubah Wahrheit, sambil menambahkan bahwa ia sengaja menahan mantra tersebut hanya karena menang secara instan membuatnya bosan.

Di pantai terdekat, Solitär mencarinya, seorang iblis perempuan yang tekun mempelajari umat manusia, yang ketika itu sedang memeriksa seekor paus pembunuh terdampar yang ia anggap sebagai ikan. Ia membawa Macht ke sebuah hanggar yang telah diubah fungsinya dan memperlihatkan kerangka paus pembunuh serta hiu, guna menjelaskan konsep evolusi konvergen: bagaimana nenek moyang paus pembunuh yang hidup di darat selama berabad-abad berevolusi menjadi bentuk mirip ikan, namun tetap merupakan mamalia di dalamnya. Menepiskan pertanyaannya tentang niat jahat dan rasa bersalah sebagai hal remeh, ia menjelaskan bahwa iblis berevolusi semata-mata untuk menipu dan memangsa manusia, menjadikan mereka makhluk yang begitu asing sehingga memahami emosi manusia sama mustahilnya seperti mencoba mengerti pikiran serangga.

Macht menolak menerima kesimpulan itu, bersikeras bahwa waktu adalah satu-satunya hal yang ia miliki dalam kelimpahan dan bahwa koeksistensi mungkin terwujud jika suatu saat ia berhasil memecahkan kode perasaan-perasaan tersebut, jawaban yang justru membuat Solitär sangat gembira. Belakangan, ketika ia duduk sendirian di antara puing-puing sebuah permukiman lain yang hancur, ia didatangi oleh Schlacht si Mahatahu, yang meminta bantuannya untuk menumbangkan Pahlawan dari Selatan.

Macht membunuh kesatria Wahrheit dengan kutukan transmutasinya setelah pria itu terlalu banyak menebak tentangnya. Ia kemudian menjalin hubungan nyata pertamanya dengan Solitär, peneliti iblis yang mengemukakan teori bahwa spesies mereka takkan pernah bisa membagi perasaan manusia. Bab ini berakhir ketika Schlacht si Mahatahu merekrut Macht untuk pertarungan mendatang melawan Pahlawan dari Selatan.

Diterbitkan pada 30 Maret 2022, bab ini diberi judul Solitär sesuai nama iblis baru yang diperkenalkannya, dan menjadi pembuka volume sepuluh dari arket Tanah Emas. Sebuah catatan tentang kutukan penyepuhan, Diagoldze, menegaskan bahwa itu adalah mantra yang tak terdeteksi dan tak dapat dipulihkan, bahkan melebihi kuasa seorang Dewi; Macht dapat mengaktifkannya sesuka hati dan bahkan dari jarak jauh, menghasilkan emas yang tak bisa dipecah atau dibentuk kembali.